Prof.dr.Ewine van Dishoeck is hoogleraar Moleculaire Astrofysica aan de Universiteit Leiden. In 2000 kreeg zij van NWO de Spinozapremie. Van Dishoeck werkte aan de universiteiten van Harvard en Princeton en is sinds 1995 hoogleraar in Leiden.

Ewine van Dishoeck: ‘Het culturele belang van de sterrenkunde, en van fundamentele wetenschap in het algemeen, is groot, en er mag nooit geringschattend over worden gedaan. Een Amerikaans historicus vertelde me een keer over de grote trek naar het westen. Over de plaatjes van de onvoorstelbaar prachtige natuur die de pioniers naar de thuisblijvers in het oosten stuurden. Die thuisblijvers konden daar geen genoeg van krijgen. Iedereen wilde de beelden zien van dat prachtige onbekende land. Dezelfde fascinatie zie je nu bij het brede publiek met de afbeeldingen van bijvoorbeeld de Orionnevel, of andere foto’s die te bewonderen zijn op bijvoorbeeld de Hubblewebsite. Ze appelleren aan heel basale vragen: waar komen we vandaan, en wat is onze plaats in het heelal? (bron: Univ. leiden)

De Spinozapremie is de hoogste wetenschappelijke onderscheiding in ons land. Een internationale jury kent de premie jaarlijks toe aan de allerbeste onderzoekers. De prijs is genoemd naar de filosoof Baruch de Spinoza.