Het heelal is onvoorstelbaar groot. Als de zon nu zou 'uitgaan', zouden we nog acht minuten licht ontvangen. Want zo lang doet het licht over de 150 miljoen kilometer tussen zon en aarde. Als je een idee wilt krijgen van die afstanden, kun je ons zonnestelsel vergelijken met een voetbalveld.

Onze zon ligt op de doellijn. De aarde ligt dan bijna drie meter verder, Jupiter ligt in het zestienmetergebied en Pluto achter het andere doel liggen. De dichtstbijzijnde ster, Proxima Centauri, zou dan op een krappe 700 kilometer afstand liggen. De afstanden zijn onvoorstelbaar, maar wat er tussen de sterren zit is grotendeels onbekend. Sterren, planeten en kometen zijn goed voor vier procent van het heelal. Waaruit de overige 94% bestaat? We weten het niet. In deze aflevering van De Bovenkamer stelt Jan Jaap van der Wal tien vragen over het heelal aan Robbert Dijkgraaf.

Als mathematisch fysicus houdt Robbert Dijkgraaf zich bezig met de snaartheorie. Die theorie probeert een brug te slaan tussen de relativiteitstheorie - over sterren en de ruimte -  en de quantummechanica - over de allerkleinste deeltjes. Dijkgraaf is één van de belangrijkste onderzoekers op het gebied van de snaartheorie.