Symbolen & formules: redeneren zonder woorden
De Bètacanon
- Vergroten
- 1722513154
Wiskunde bestaat uit rare tekens die voor een normaal mens niet te begrijpen zijn. Waarom gebruiken wiskundigen deze symbolen? De belangrijkste reden daarvoor is efficiëntie. Met een formule kun je iets heel kort zeggen, waar je in woorden hele zinnen of zelfs alinea’s voor nodig hebt. Het oudst bekende gebruik van het symbool + voor optelling komt voor in een manuscript uit het eind van de vijftiende eeuw. Daarvóór werd vaak gewoon een woord gebruikt. Het +-teken is waarschijnlijk een afkorting voor het Latijnse 'et', dat 'en' betekent. De + was nog niet meteen het standaardsymbool: in het 16e eeuwse Italië bijvoorbeeld werd nog p of p gebruikt, als afkorting voor plus.
Formules en symbolen zijn een efficiënt gereedschap in de wetenschap, ze stellen ons in staat om heel precies te kunnen uitdrukken wat we willen zeggen. Ze zijn eenduidig en duidelijk, ze helpen helderheid te scheppen in onze vragen en ideeën en ze zorgen ervoor dat we bepaalde denkprocessen kunnen mechaniseren. Zonder formules zou de wetenschap er een stuk ingewikkelder uitzien. De denkwolkjes van verstrooide professoren zouden in ieder geval veel groter moeten zijn!
