Albert Einstein: Man van ruimte en tijd
De Bètacanon
- Vergroten
- 1618688355
Albert Einstein is de icoon van de moderne wetenschap. Iedereen herkent meteen zijn beeltenis met de warrige haren en zachte maar slimme ogen. Het bekende Amerikaanse Time Magazine verkoos hem zelfs tot ‘persoon van de 20ste eeuw’. Die keuze stuitte nauwelijks op bezwaar: Einstein heeft niet alleen de natuurkunde op zijn kop gezet maar speelde ook een prominente publieke rol, bijvoorbeeld als pacifist tijdens de Eerste Wereldoorlog en als tegenstander van de Amerikaanse communistenjacht in de jaren vijftig.
Einsteins naam is verbonden met veel theorieën, formules en filosofische standpunten, maar twee bijdragen springen er echt uit: het lichtquantum en natuurlijk de relativiteitstheorie, waarvan hij in 1905, zijn ‘wonderjaar’, een eerste versie publiceerde. De gedachte dat licht in kleine pakketjes energie – ‘quanta’ – uitgestraald wordt, vond hij zelf vooral ‘zeer revolutionair’.
Het duurde lang tot Einsteins collega’s het idee van het lichtquantum accepteerden. De relativiteitstheorie was minstens even controversieel, maar naar Einsteins eigen oordeel veel minder revolutionair. Hij zag dit juist als een vervolmaking van het werk van James Maxwell en de Nederlander Hendrik Lorentz.
