Hans Clevers

Stamcellen zijn de oorzaak en misschien de oplossing voor sommige kankers, volgens Hans Clevers, hoogleraar Moleculaire genetica aan de Universiteit Utrecht. Naar aanleiding van zijn verhaal tijdens Spinoza te Paard praat Leo Kouwenhoven verder met hem, over zijn onderzoek naar darmkanker en de link tussen stamcellen, genen èn omgevingsfactoren.

Hans Clevers is hoogleraar Moleculaire genetica aan het Utrechts Medisch Centrum en directeur van het Hubrecht Instituut. Voor zijn onderzoek heeft hij al diverse prijzen gekregen, waaronder de NWO Spinozapremie en onlangs de Koningin Wilhelmina Onderzoeksprijs. Hans Clevers gaat deze KWO-prijs van 2 miljoen euro besteden aan onderzoek naar een mogelijk effectievere therapie tegen dikkedarmkanker.

Darmkanker ontstaat doordat cellen in het darmweefsel zich onbeperkt gaan delen. Zogenaamde stamcellen zijn hiervoor verantwoordelijk. Maar wanneer gaan stamcellen over tot onbeperkte deling en veroorzaken zij dus kanker?
"Bij elke celdeling wordt het DNA gereproduceerd en dat zijn miljarden moleculen die gekopieerd worden. Daarvan worden één, twee of drie fouten per deling gemaakt. Een muis heeft in zijn darm een miljoen crypten, met zes stamcellen per crypte, dus zes miljoen stamcellen die elke dag delen. En wij zijn dan nog eens duizend keer groter dan een muis, dus wij maken elke dag zes miljard delingen door in onze darmstamcellen. En dat leidt tot dat ongeveer 50% van de mensen in hun leven in ieder geval tegen een poliep oplopen".

Kanker ontstaat door een serie van mutaties in verschillende genen die er onder andere voor zorgen dat de cel ongecontroleerd gaat delen. Eén van de genmutaties die een belangrijke rol speelt bij het ontstaan van darmkanker is een mutatie in het APC gen. 

In Ongehoorde Kennis zijn kopstukken van de wetenschap in gesprek met Leo Kouwenhoven, hoogleraar nanofysica. Hij gaat dieper in op hun wetenschap en hun vakgebied. Ongehoorde Kennis gaat verder waar Spinoza te Paard gestopt is.