Pijn lijden doet niemand voor de lol, nou vooruit, haast niemand. Maar nuttig is het wel. Tenminste, meestal. Dan is het een waarschuwing van het lichaam.

Het is de laatste jaren duidelijk geworden dat ook de hersenen veel in de melk te brokkelen hebben als het op pijn aankomt. Wat iemand denkt, kan de pijn verergeren of juist afzwakken.

Wie weinig pijn verwacht, voelt bijvoorbeeld ook minder. Aandacht voor het leed kan chronische klachten verergeren. En als iemand zijn eigen hersenactiviteit kan zien, kan hij de pijn voor een deel wegtrainen.

Natuurlijk hoeven we het niet van de geest alleen te hebben als het op pijnbestrijding aankomt. Nieuwe middelen die zich met de prikkeloverdracht van zenuwcellen bemoeien, kunnen ook veel goeds doen.

Pijn kan vreselijk zijn, maar die sensatie niet kunnen voelen is pas echt erg. Dat kan dodelijk uitpakken, zoals een Pakistaans jongetje bewees.