Brainstormen bij de koffie

‘Er komen veranderingen aan waar we allemaal mee te maken krijgen. Daarom zitten we bij de koffie altijd te brainstormen over manieren om ons onderzoek aan het licht te brengen bij het gewone publiek’, vertelt Johan den Dunnen van het Leve DNA! team. Hier zijn ze dan ook op het idee gekomen om aan de Academische Jaarprijs mee te doen. En wat is dan een betere doelgroep dan middelbare scholieren? Wie een scholier kan boeien, plant een zaadje dat later zijn vruchten kan afwerpen. Zo was dat met Johan den Dunnen zelf ook het geval. Als scholier deed hij mee met een Teleac cursus ‘Van molecuul tot mens’ en sindsdien heeft de biologie hem niet meer losgelaten.

Inmiddels hebben een aantal teamleden zelf kinderen die op de middelbare school zitten. De motivatie op scholen meer aandacht aan DNA te geven wordt gevoed door de observatie dat daar een gebrek aan is. Het team Leve DNA! wil hier verandering inbrengen, omdat we in de toekomst steeds meer met DNA geconfronteerd zullen worden. Als je bij de huisarts komt met een kwaal en hij wil naar je DNA kijken om de medicatie af te stellen, is het handig als je weet wat DNA kan vertellen en wat niet. ‘Je moet weten waar je ‘ja’ of ‘nee’ tegen zegt’, aldus Den Dunnen.

Het team beseft dat DNA-onderzoek vaak negatieve connotaties met zich meedraagt. Als er aandacht is voor DNA, dan is het vaak in relatie tot erfelijke ziektes en lichamelijke afwijkingen. Leve DNA! vraagt het publiek om zelf met ideeën voor onderzoek te komen, zodat lol en interesse het fundament vormen van DNA-onderzoek. Op deze manier wil het team scholieren enthousiast krijgen voor DNA, biologie en onderzoek in het algemeen. Op het team zelf heeft de deelname aan de Academische Jaarprijs zeker een positief effect. Den Dunnen: ‘Op deze manier met DNA bezig zijn werkt voor ons allemaal ontzettend stimulerend. Als wetenschappers geeft de prijs ons de kans om aan meer mensen te laten zien wat we doen.’