Volgens de Amerikaanse taalkundige Noam Chomsky is er een Universele Grammatica, een stelsel van dwingende regels waaraan alle talen ter wereld moeten gehoorzamen. Maar als de grammatica vastomlijnde regels volgt, waarom zijn er dan zoveel tegenvoorbeelden en uitzonderingen? Een concurrerende theorie, opgesteld door fonoloog Alan Prince en de van oorsprong natuurkundige Paul Smolensky, suggereert dat de taalregels zo dwingend niet zijn. Lees hier verder over hun baanbekrekende werk.

Op dit moment worden ongeveer 6000 talen gesproken in de wereld, maar dit aantal neemt drastisch af. Wetenschappers zijn verwikkeld in een race tegen de klok om zo veel mogelijk van deze bedreigde talen te documenteren, voordat ze voorgoed verdwijnen. De talen zeggen niet alleen veel over de verschillende culturen die ze representeren, maar ook over universele eigenschappen van talen. Lees hier het dossier van Kennislink over bedreigde en verdwijnende talen