In 1983 sloegen bosbranden in Oost-Kalimantan, Indonesië, een groot brandgat in het uitgestrekte tropische bos. De enorme vuurzee - 3,5 miljoen hectare - werd nauwelijks door de media opgemerkt, maar veroorzaakte wel ongerustheid onder de wetenschappers die zich al langer met mondiale bosbranden bezighielden. Nooit eerder waren zulke hevige branden in het vochtige regenwoud gesignaleerd. Het bleek een onheilspellende aankondiging van de grootste bosbranden ooit, die zo'n vijftien jaar daarop opnieuw over Indonesië zouden razen.

In 1998 werd nog eens 5,2 miljoen hectare bos - een gebied zo groot als Zwitserland - op Kalimantan verwoest.

Eén van de belangrijkste Indonesische bosbrand-specialisten is Bambang Saharjo. Saharjo heeft in Sumatra, Java en Kalimantan veldstudies gedaan naar de gevolgen van bosbranden op natuur en klimaat.