Wat doe je als je op een afgelegen eilandje woont en je wilt een geboortekaartje naar je familie op het vaste land sturen? Zelf de overtocht maken is niet zo’n goed idee, zeker als er net een kleintje bij is gekomen.
In de jaren dertig werd daar al wat op gevonden: raketpost. Reken uit hoeveel brandstof je nodig hebt, zet de raket in de goede hoek en hou een beetje rekening met de wind. Dan moet je deze uit de klauwen gewassen vuurpijl wel aardig van A naar B kunnen krijgen.
Het geboorteverhaal komt van het Schotse eilandje Scarp, waar in 1934 een brief op deze manier verstuurd werd. Jammer alleen dat de Duitse wetenschapper Zucker vervolgens door zijn Nazi-thuisland werd gearresteerd, hij had immers rakettechnologie met de Britten gedeeld…

In de jaren tachtig keek iedereen gefascineerd naar Michael Knight en zijn trouwe (auto)maatje Kitt. De sprekende en denkende auto kwam altijd op tijd opdagen om Michael uit de problemen te halen en samen waren ze onverslaanbaar.
Tegenwoordig is het besturen van dingen met je stem al niet meer zo heel bijzonder, maar bij een auto lijkt het toch een beetje link. Wat nou als je het woordje 'stop' niet goed verstaan wordt...
Toch is deze luisterende auto uit 1930 wel leuk en misschien ook nu nog handig voor op de parkeerplaats. (Popular Science juni 1930)

Loop de eerste de beste elektronicawinkel binnen en de piepkleine mp3-spelers, multifunctionele mobieltjes en megagrote platte tv-schermen stralen je tegemoet. Al deze hightech elektronica vormt een schril contrast met de middeleeuws aandoende werkplaatsen in Afrika en Azië waar veel van dat spul na een paar jaar terechtkomt. Straatarme mensen slaan daar beeldschermen kapot en verbranden printplaten om kleine restjes goud en zilver te winnen. Wat ze zelf niet aan zwaar giftige en kankerverwekkende dampen inademen, waaiert uit over landbouwgronden en leefgebieden. Een flink deel van die zogenaamde e-waste komt via legale of illegale weg uit Europa en Amerika. Maar onderzoekers van het United Nations Environment Programme (UNEP) luiden deze week de noodklok met een rapport over de explosieve toename van de eigen e-waste in ontwikkelingslanden. Wereldwijd gaat het om een toename van 40 miljoen ton per jaar aan oude mobieltjes, laptops, printers, tv’s en koelkasten. Steeds meer organisaties maken zich hard voor goede recyclingfabrieken wereldwijd en een verbod op het gebruik van giftige stoffen in elektrische en elektronische producten. Lees verder op Noorderlicht.

Twee weken geleden bracht spaceshuttle Endeavour een uitbouw met zeven ramen naar het ISS. Die koepel is inmiddels geïnstalleerd en men heeft nu een fantastisch zicht op de aarde. De Japanse astronaut Soichi Noguchi maakt daar handig gebruik van. Via de nieuwe ramen van het ISS fotografeert hij plekjes op aarde en die stuurt hij onze wereld in via Twitter. Soms heeft Soichi geen idee welke stad hij in zijn blikveld heeft. En dan vraagt hij gewoon aan zijn twittervolgers (dat zijn er inmiddels 93.000) wie de stad of regio herkent. En zo weet Soichi dan dat hij Leipzig heeft gefotografeerd. Of Houston, of Jakarta…

In de Olduvai Kloof (Tanzania) zijn de 1,84 miljoen jaar oude resten van een uitgestorven krokodil gevonden die mensen at - dat bewijzen even oude mensenbotten met bijtsporen (of misschien moet ik mensachtigen zeggen, want de moderne mens bestond toen nog niet). Het beest kon tot 7,5 meter lang worden en is Crocodylus anthropophagus genoemd: mensenetende krokodil. Het horrorbeest had een soort driehoekige hoorns over zijn oren en een wat smallere snuit dan de nu nog bestaande Nijlkrokodil. Dat hielp onderzoekers vast te stellen dat de bijtsporen van deze uitgestorven krokodil waren, vertellen ze aan New Scientist. De beschrijving van de nieuwe krokodil staat in het vakblad PLoS One, met allerlei plaatjes. Waarom het beest is uitgestorven, blijft onduidelijk. Misschien hadden onze voorouders genoeg van de klappende kaken en hebben ze deze menseneter uitgeroeid. Op dit plaatje zie je trouwens de grootste soort krokodil die nu nog bestaat: de zoutwaterkrokodil, ook geen lieverdje. Ik kwam 'm tegen in Australië.