Als het gaat om een selecteren van een partner, maken vrouwen de dienst uit. Mannen mogen dan meestal de eerste stap zetten, daaraan voorafgaand hebben vrouwen met subtiele hints en lichaamstaal al lang duidelijk gemaakt of ze daarvan gediend zijn. Maar op grond waarvan bepalen ze hun keuze? Dat hangt af van de gezondheidstoestand in een land. Hoe beter die is, hoe vaker vrouwen voor een watje, eehh, een feminiene man kiezen. Lees meer op Noorderlicht.

Sneller dan het geluid gaan is tegenwoordig een koud kunstje. Vliegtuigen en raketauto's catapulteren je tot onvermoede snelheden. Maar kan het ook zonder hulp van krachtige motoren? Felix Baumgartner, beter bekend als Fearless Felix, denkt van wel. Hij sprong al  van de hoogste gebouwen ter wereld, maar heeft nu zijn zinnen gezet op iets dat misschien wel onmogelijk is: van 40 kilometer hoogte uit een met helium gevulde ballon springen, om vervolgens na een halve minuut door de geluidsmuur te vallen. Nog eens vijf minuten later zou hij weer terug op aarde moeten zijn. Probleempje: niemand weet wat er gebeurt als zijn lichaam door die kritische grens valt. Maar verder is alles optimaal voorbereid. Twaalf veteranen van de NASA, Air Force en de luchtvaartindustrie werken al  drie jaar aan de voorbereiding ervan. Ergens dit jaar moet het zover zijn. Het wordt allemaal gesponsord door Red Bull, dus het zal vast mooi in beeld worden gebracht.

Impotentie is een lastige kwaal, maar uit Duits onderzoek blijkt dat het een voorbode kan zijn van nog iets veel vervelenders: de dood. In de studie van de Universiteit van Saarland werd een groep van ruim 1500 mannen met hart- en vaatziekte gevolgd. De mannen binnen die groep die ook nog eens impotent waren, hadden een twee keer zo hoge kans op overlijden als de andere mannen.

 De onderzoekers verbinden aan hun studie dan ook het advies om mensen met impotentie te laten onderzoeken op hart- en vaatziekten. De link tussen hart met een 't' en hard met een 'd' is niet zo gek natuurlijk. In beide gevallen gaat het om doorbloeding van vaten. In de penis gaat het alleen om vaten die veel dunner en fijner zijn dan de vaten rond het hart. Impotentie is dus een belangrijke early warning voor problemen met het hart.

Waarom kopen mensen milieuvriendelijke producten? Nee, niet per se omdat ze zo graag iets goeds voor het milieu willen doen. Marketingdeskundige Bram van den Bergh van de Erasmus Universiteit dook met twee Amerikaanse collega’s in deze vraag. De uitkomst: ‘groene’ producten koop je vooral voor de status.

De onderzoekers trekken deze conclusie na een serie testjes. Proefpersonen moesten bijvoorbeeld zeggen of ze liever een fijne, luxe auto hadden of een minder luxe maar milieuvriendelijke. Of ze moesten kiezen tussen milieuvriendelijke en niet-milieuvriendelijke huishoudmiddelen. Veel mensen blijken als ze alleen zijn – bijvoorbeeld als ze thuis online shoppen – te kiezen voor de luxere, niet-milieuvriendelijke producten. Maar als er andere mensen bij zijn, bijvoorbeeld in een gewone winkel, gaan ze vaker voor de groene artikelen.

Volgens de wetenschappers komt dit doordat we graag willen dat anderen van ons denken dat we goed bezig zijn. Dus doen we in het openbaar net alsof we meer geven om het milieu dan om onze persoonlijke luxe. De les die marketeers hieruit kunnen trekken: verkoop je groene producten vooral op lekker drukke plekken, in plaats van stilletjes via internet.

Een ster leg je niet even op een weegschaal, zeker niet nadat hij met veel geweld uit elkaar is gespat. Toch heeft een team astronomen onder leiding van Ricardo Scalzo (Yale, VS) de massa bepaald van de witte dwerg die aan de basis stond van supernova SN 2007if. Een witte dwerg is een ster die is opgebrand en sterk is samengebald. Zwaarder dan 1,4 zonsmassa's zouden zulke gepensioneerde sterren niet mogen zijn, want dan zou er geen witte dwerg ontstaan maar een neutronenster, quarkster of zwart gat. Die grens heet de Chandrasekhar-limiet, en hij komt voort uit een goed onderbouwde theorie.

SN2007if heeft zich daar niets van aangetrokken. Z'n massa is vastgesteld op 2,1 maal de zon, ruim boven de limiet. Dat is natuurlijk raadselachtig. Wat is er aan de hand? Volgens Scalzo bestaat er een goede kans dat deze supernova het resultaat is van een fusie van twee witte dwergen, die ieder afzonderlijk niet te zwaar waren. Hij wil nu meer supernova's bestuderen om dat idee te testen.