Intelligent, charmant en ad rem zijn, en toch maar een half brein hebben. Het is mogelijk, bewijst
een 10-jarig meisje. Waarschijnlijk is de ontwikkeling van de helft van haar hersenen al vroeg in de baarmoeder tot stilstand gekomen, zodat ze alleen over een linker hersenhelft beschikt. Artsen ontdekten de opvallende afwijking toen het meisje op haar derde last kreeg van milde aanvallen van onvrijwillige bewegingen.

Haar hersenen blijken zich op een ingenieuze manier te hebben aangepast. Zo kan ze gewoon net als iedereen goed diepte zien, omdat de informatie van beide ogen door de hersenen wordt verwerkt. Dat hadden wetenschappers nog niet eerder gezien. De ogen zijn normaliter elk verbonden met een eigen hersenhelft.

Het lijkt wel alsof de wetenschap het heeft gemunt op de vrije wil. Vorig jaar bleek dat hersenactiviteit een keuze kon voorspellen
voor mensen hem maakten, nu zijn er weer drie genen gevonden die bepalen voor welke strategie je kiest.

Bestaat er dan toch geen vrije wil?

Lees meer op
Noorderlicht en Labyrint

Dol op pindakaas? Vooral die van de grootste kruidenier van het land? Maar ben je allergisch voor pinda's? Misschien is er hoop. Britse onderzoekers hielpen vier kinderen over hun pinda-allergie heen door langzaam de pindadosis op te voeren. Het ongevoelig maken voor een bepaalde stof bleek al een beproefde methode bij bijensteken en stuifmeel, maar het is voor het eerst dat het met voeding gelukt is.

Hoe vaak zijn onderzoekers niet dicht bij de heilige graal van dit of dat? En anders hebben ze toch zeker wel een belangrijke 'missing link' gevonden. Met een beetje geluk leidt dat tot een 'paradigmawisseling', ook al zo'n stoplap.

Elk vak heeft zijn clichés, en de wetenschap is geen uitzondering. Wired zette
de vijf ergste
op een rijtje, waarvan ik er drie in bovenstaande titel heb weten te verwerken.

En wat doen we daarmee?
In een zwart gat ermee!

Rijden we binnenkort op algenpoep? Het was al bekend dat algen olie maken die geschikt is als grondstof voor biobrandstof. Maar een nieuwe techniek brengt de toepassing een flink stuk dichterbij. Oliegigant Exxon Mobil heeft er afgelopen week al
300 miljoen dollar
voor neergeteld, en wil dat bedrag nog eens verdubbelen als alles goed gaat.

Grote man achter de techniek is
Craig Venter. Hij heeft een uitscheidingsmechanisme uit een ander organisme in de algen gebouwd, zodat ze de waardevolle olie uitscheiden, in plaats van opslaan als reserve. Samen met Exxon gaat hij nu een techniek ontwikkelen om zuurstof aan de olie te onttrekken, zodat pure waterkoolstof overblijft.

Mogelijk struikelblok is dat de algen CO2 nodig hebben voor dit proces, en dat is niet hapklaar beschikbaar. Maar als het zou lukken om
CO2 af te vangen
uit de atmosfeer, zouden we biobrandstof kunnen maken door CO2 te recyclen. Dat is nog eens een groene toekomst! Wel ironisch dat een
klimaatsceptisch bedrijf
als Exxon Mobil daar aan meewerkt.

Boodschappen doen wordt met de dag ingewikkelder. Elk product heeft wel een sticker, keurmerk of label eraan hangen: biologische melk, fair trade koffie, vis met een MSC-keurmerk, en extra gezonde zuivelproducten met het ‘ik kies bewust’-logo. Het is om knettergek van te worden. Is iets gezond, dan staat het wel op uitsterven. En als het niet op uitsterven staat, dan is een arm land wel weer de dupe van oneerlijke handel.

En alsof het nog niet erg genoeg was, slingert Zweden nu als eerste klimaatvriendelijke labels op zijn producten. Boodschappen doen wordt binnenkort, als de twijfelkont die ik ben, een ware kwelling. Vanaf nu koop ik gewoon waar ik trek in heb, of laat ik mijn vriendin de boodschappen doen.

De menselijke hersenen, ook die van volwassenen, kunnen in hoog tempo veranderen. Sommige veranderingen voltrekken zich zelfs binnen twee seconden! Natuurlijk kunnen hersencellen niet in zo'n hoog tempo nieuwe verbindingen maken. Waarschijnlijk bevindt zich in het brein een slapend netwerk van neuronen, dat kan worden aangesproken als het nodig is.

Lees meer op
Noorderlicht.

...staat op het punt om af te breken van de ijstong waarmee de Groenlandse Petermann-gletsjer aan de zee likt. Dat ijsblok is 100 vierkante kilometer groot. Vorig jaar ontdekte onderzoeker Jason Box een scheur over de hele breedte van de ijstong. Dit jaar is hij terug met camera's en sensoren. Intussen zijn er veel meer scheuren ontstaan. Het is volgens Box een kwestie van weken voordat de vijf miljard ton ijs losbreken en de zee op drijven. Daardoor zal de zeespiegel niet direct stijgen, maar indirect waarschijnlijk wel, omdat de gletsjer sneller kan stromen zonder dit obstakel. Meer hierover, en een filmpje, bij New Scientist. Over de onderstaande foto, van september vorig jaar, lees je meer bij het NASA Earth Observatory.

Er kan van alles door je hoofd gaan zonder dat er woorden aan te pas komen. Muziek, rekensommetjes, herinneringen aan een fijne vakantie, noem maar op. Maar denken, kan dat ook zonder taal? Ja, dat kan.

Althans: deels. Bij sommige logische redeneringen zijn de taalgebieden in de hersenen niet actief. Een deel van onze gedachten kunnen dus woordeloos zijn. Een leuke gedachte.

Lees meer op
Noorderlicht.

Je bent met je paard hard aan het trainen voor het komende kampioenschap cross-country. Goud wil je. Hoeveel kan je paard tijdens de voorbereiding geven? Is het nog niet oververmoeid? Jammer dat je paard niet kan praten. Maar er is goed nieuws voor de paardensport. Onderzoekers van de Universiteit Utrecht hebben een test ontwikkeld die de nachtelijke groeihormoonafgifte meet. Die afgifte geeft een goed beeld van de mate van (over)training. Nog niet klaar, maar wie weet in de toekomst op de markt: eenzelfde test die oververmoeidheid en burn-out bij mensen meet. Blijkbaar is luisteren naar je lichaam niet voldoende.

Ik stond op het punt om een paar nieuwe loopschoenen te kopen, natuurlijk met de beste air-gel-cushioning-shock-protector-demping die verkrijgbaar is. Mijn oude schoenen hebben tenslotte alweer flink wat kilometers achter de rug. Maar
dit artikel
brengt me aan het twijfelen. Kan ik beter op blote voeten gaan lopen?

Het begint er steeds meer op te lijken dat die dikke zolen de kans op blessures niet verkleinen. Sterker nog: als loopschoenen medicijnen waren, dan waren ze waarschijnlijk al verboden wegens een gebrek aan bewijs voor de werking. Steeds meer lopers nemen daarom hun toevlucht tot schoenen zonder enige demping, zoals
Nike Free
of de
Vibram FiveFingers.

Dat is natuurlijk weer het andere uiterste. Vooral op harde ondergrond lijkt me dat niet echt comfortabel. Misschien loop ik nog maar gewoon even door op mijn oude loopschoenen.

Komt over 20 jaar of 15 procent van de elektriciteit in de EU uit de Sahara? Twaalf grote bedrijven, voornamelijk Duitse, hebben zich achter het plan geschaard om spiegelcentrales in de woestijn te zetten en die met hoogspanningskabels aan het Europese net te koppelen. Ik volg dit DESERTEC-plan al een paar jaar, en het gaat hard richting realisatie. Daar hangt wel een flink prijskaartje aan. De schatting is nu 400 miljard euro, maar dat kan nog veranderen. De komende drie jaar wordt gekeken naar de technische en financiële haalbaarheid van het plan. Lees meer bij de Volkskrant. In Nederland kunnen we die stroom straks ook kopen, maar een zonnepaneel op je eigen dak is dan waarschijnlijk goedkoper.

De stichting CyArk streeft ernaar 3D-laser-modellen te maken van bijzondere bouwwerken op aarde, zodat ze ook voor het nageslacht te bewonderen blijven.
Als je even geen geld hebt om op vakantie te gaan is het erg leuk om bijvoorbeeld de toren van Pisa gewoon op je PC van alle kanten te bekijken. Zie ook: Noorderlog.

Google kondigde vorige week aan met een eigen besturingssysteem aan, waarmee het gaat concurreren met Microsoft Windows. De zoekmachinegigant houdt de details van het systeem angstvallig geheim. Maar
Technology Review, het huisblad van het Amerikaanse topinstituut MIT, heeft wel een idee.

Een groot deel van het besturingssysteem zal niet meer op de computer van de gebruiker staan, maar via het internet worden aangeroepen. Daarom zou het er wel eens uit kunnen zien als een ... browser. En die heeft Google al, namelijk
Chrome. Dus kijk daar nog maar eens goed naar als je wil weten hoe Google OS er uit gaat zien.

De concurrentie tussen Google en Microsoft blijft ondertussen toenemen. Microsoft maakte gisteren nog bekend volgend jaar een
gratis variant
van Office op de markt te brengen.

Verslaafden zijn er in alle soorten en maten. De computer bracht al game-verslaafden en blackberry-addicts voort. Sinds de opkomst van de slimme telefoon is daar
de smartphoniac
bijgekomen. In 2012 zullen er wereldwijd 500 miljoen smartphones in omloop zijn. Ongezond gebruik ervan komt op dit moment voor bij 10% van de bezitters. Smartphoniacs:

1. gebruiken hun telefoon op de wc.
2. sms-en tijdens het rijden.
3. checken hun e-mail tijdens gesprekken.
4. lijden aan rsi in hun duimen en vingers.
5. gebruiken hun smartphone op ongepaste plekken, bijvoorbeeld in een restaurant tijdens een first date.

Wat is jouw score? Ik schaam me te moeten toegeven een score van 60% te halen.