Een hersendode patiënt kan er nog akelig levend uitzien. De patiënt is nog warm en roze en ademt als is het dan met behulp van een beademingsapparaat. Het is voor familieleden dan ook moeilijk om te besluiten de stekker eruit te trekken. Nog lastiger wordt het als de patiënt in aanmerking komt voor orgaandonatie. Want voordat je in iemand gaat snijden, wil je er toch wel heel zeker van zijn dat diegene ook echt overleden is. Of, zoals neuroloog Gert van Dijk en Dick Engberts het stellen: "Uitname van organen zoals de nieren en het hart leidt tot de dood, wat bij een levende patiënt onaanvaardbaar is, maar bij een dode niet."

In Hoe?Zo Radio spreekt presentator Jeroen Dirks een uur lang over hersendood, het uitnemen van organen en het ontvangen ervan met een neuroloog, een ethicus, een nierarts en een ontvanger van een donornier.

Onbaatzuchtig gedrag is in het dierenrijk net zo belangrijk als ‘het recht van de sterkste’. Dat stelt primatoloog Frans de Waal in zijn het boek Een tijd voor empathie. Daarin legt hij uit dat het vermogen om de emoties van anderen te kunnen meevoelen en de situatie van anderen te begrijpen er voor zorgt dat de mens als soort heeft kunnen overleven.

In Hoe?Zo! Radio praat presentator Rob Buiter een uur lang met Frans de Waal over wat de natuur ons leert over een betere samenleving.

In München is het proces tegen John Demjanjuk aan de gang. Als kampbewaker in het nazivernietigingskamp Sobibor in het bezette Polen zou Demjanjuk medeplichtig zijn aan de moord op de moord op 27.900 Nederlandse Joden.

Slachtoffers en nabestaanden hebben zich als medeaanklagers bij de zaak gevoegd, onder wie ruim twintig Nederlanders. Zij worden tijdens het proces bijgestaan door vier wetenschappers van de Universiteit van Amsterdam, onder wie Harmen van der Wilt en Abram de Swaan. Samen met advocaat Manuel Bloch waren deze wetenschappers te gast in Hoe?Zo! Radio en vertelden zij over hun rol tijdens het proces tegen Demjanjuk.

Ik heb het altijd een fascinerende aandoening gevonden, synaesthesie. Nou ja, aandoening, mischien is het wel een talent. Bij mensen met synaesthesie zijn de zintuigen veel sterker met elkaar verbonden dan normaal. Een muziekstuk roept meteen een bepaalde geur op, en letters en woorden hebben een specifieke kleur, om maar twee voorbeelden te noemen. Als het cijfer 2 voor jou geel is, dan zul je moeite hebben om de twee in het gele vlak te zien, omdat die wegvalt tegen de achtergrond. Ben jij ook een synaesthesist? Doe deze test van New Scientist om erachter te komen. Het draait hier alleen om de verbinding van kleuren met symbolen, maar het geeft wel een leuk inkijkje in het fenomeen. 

Moet je je kerstinkopen nog doen en wil je je status als early adopter eer aandoen? Of zijn je vrienden enorme geeks? Neem dan even een kijkje bij de kerstcadeautjes die Technology Review dit jaar selecteerde. Wat te denken van de Rock Phone, die je rustig in een pannetje met water van 85 graden Celcius kunt gooien? Of de Intel Reader, die begint te babbelen zodra je zijn 5 megapixel camera op tekst richt? Die is met 1500 dollar misschien een beetje duur, maar voor de kleine beurs is er de doe-het-zelf Capture DNA-kit. Da's meteen ook veruit het geinigste cadeautje in de lijst. Voor 15 dollar heb je een kit waarmee je je eigen erfelijk materiaal kunt mixen met de bijgeleverde inkt, zodat je handtekeningen daadwerkelijk uniek en onvervalsbaar worden. Daar teken ik voor.

Op het gebied van seks zijn we (bijna) allemaal ervaringsdeskundigen. Maar dat betekent niet dat we alles weten. Vanavond in De Bovenkamer praat Jan Jaap van der Wal met Jelle Reumer, bioloog, paleontoloog en directeur van het Natuur Historisch Museum in Rotterdam. Hij vertelt waarom vrouwen op macht vallen, waarom seks verkoopt en waarom ook oude mensen het nog doen. En komt er een dag waarop we geen seks meer hebben?

Woensdag 16 december 2009 van 20.50 tot 21.25 uur op Nederland 2. Vlak daarna zit Jelle Reumer bij Hoe?Zo! Radio in de studio om vragen te antwoorden die op televisie niet aan bod kwamen. Mail uw eigen vragen over dit onderwerp naar hoezoradio@teleac.nl of twitter ze naar @hoezoradio.

De Tour de France is een ware uitputtingsslag. Elke dag wordt weer het uiterste gevraagd van de wielrenners. Het is dan ook van groot belang om tussen de etappes zo snel mogelijk weer te herstellen. Misschien helpt het daarbij om je spieren om de tuin te leiden, namelijk door wat sacharine te nemen. Sacharine is erg zoet, maar bevat geen energie. De hersenen interpreteren de zoete smaak echter als 'ha, suiker!', en geven de spieren vervolgens de opdracht om suiker uit het bloed te halen. Dat moet er dan natuurlijk wel zijn, maar sacharine kan wellicht helpen om de suikeropname, en daardoor het herstel, te versnellen. Lees meer op Noorderlicht.

Nanotechnologie staat op punt van doorbreken. De grootschalige toepassing van materialen en technologieen waaraan op het kleinste niveau is gesleuteld, kan een revolutie betekenen. Denk aan medische toepassingen of zelfs een nieuwe technologische golf, met alle kansen en risico's vandien.

Hoog tijd voor een publieke dialoog dus. Die dialoog wordt de komende tijd gevoerd in een vijftal Science Cafés, onder de noemer Nanokaravaan. De eerste is op 15 december, om 20.00 uur in The Shamrock in Nijmegen, met hoogleraar bio-organische chemie Jan van Hest (Radboud Universiteit) en Bart Walhout (Rathenau Instituut) als gasten. Verwacht een dialoog - en de mogelijkheid om mee te praten - over de plussen en minnen van nanotech.

Je wilt het niet, en toch gebeurt het. Je bent op zoek naar het laatste wetenschappelijke nieuws, en voor je het weet zit je het zoveelste berichtje te lezen over Tiger Wood's buitenechtelijke escapades. Waarom in godsnaam? Howard Bloom heeft er wel een verklaring voor: mensen zijn een trucje van genen om nieuwe genen te maken. Vandaar dat we zo geobsedeerd zijn door seks. En als je dan een zeer succesvol exemplaar zien die stinkend rijk is en zich laaft aan de ene mooie vrouw na de andere, dan word je jaloers. En ga je je zitten verkneukelen als hij op zijn plaat gaat. Precies wat de halve wereld nu aan het doen is met 's werelds eerste sportmiljardair en serial vreemdganger Woods.

Tsja, leuk verhaal. Alleen wel gek dat ik geen enkele jaloezie voel. Ik weet nauwelijks wie Tiger Woods is. En bovendien: waarom lezen dan ook vrouwen zo graag over zijn escapades? Maar het blijft wel opvallend dat we sterren zo graag onderuit zien gaan. Iemand een andere verklaring?

Naar aanleiding van een internationale fotowedstrijd plaatste Spiegel Online International een serie van achttien prachtige wetenschapsfoto's online. Kijk snel hier en laat je verbazen, verwonderen en betoveren.

De menselijke tastzin blijkt een stuk ingewikkelder dan gedacht. Zelfs mensen zonder zenuwen in hun huid kunnen voelen. Ze voelen niets als ze hun been breken of zich verbranden, maar kunnen toch aanrakingen en verschillen in temperatuur waarnemen. Dankzij een soort zesde zintuig in hun bloedvaten en zweetklieren. Daarin zitten namelijk ook zenuwen. Wetenschappers dachten dat die alleen dienden om de bloedsomloop en de zweetproductie te reguleren, maar ze kunnen meer. Lees erover op Noorderlicht.

Individuen die het best aan de omstandigheden zijn aangepast, hebben een grotere kans om zich voort te planten. Survival of the fittest. Darwiniaanse evolutie. Maar geldt dat ook voor cultuur? Is natuurlijke selectie ook van toepassing op ideeën en muziekstukken? Memetici denken van wel. Armand Leroi onderzoekt of het ook echt zo is. Met jouw hulp. Hij heeft een database ontwikkeld met allemaal muziekfragmenten, en de mensen die aan het onderzoek deelnemen, bepalen wat voor muziekstuk er uiteindelijk gaat ontstaan. Culturele evolutie in actie, mis het niet!

Reuzehandig, hoe ze in Tibet met doden omgaan. Leg het lichaam op een speciale plaats en gieren doen de rest. Goed, bij het laatste stadium moet je de vogels even helpen door de schedel en andere botten kapot te slaan met een flinke hamer, maar dan kun je er ook verzekerd van zijn dat er bijzonder weinig tastbaars overblijft van de overledene. 

Maar er is een probleem. De gieren zijn per ongeluk bijna uitgeroeid. Komt door het pijnstillende en ontstekingsremmende middel diclofenac, ontdekten onderzoekers in 2005. Dat werd op grote schaal aan koeien gegeven, en als die vervolgens alsnog doodgingen, kwam het spul in gieren terecht. Voor hen is het puur gif. En, blijkt nu, een alternatief middel is net zo dodelijk. Ketoprofen heet het, en ook dat moet volgens de onderzoekers zo snel mogelijk uit de handel, om nog een kans te hebben dat de gieren in Azië over tien jaar nog rondvliegen. Op zoek naar een fijne luchtbegrafenis, bijvoorbeeld. Lees meer op Noorderlicht.

Soms moet je als auteur van een populairwetenschappelijk boek een beetje geluk hebben. Natuurlijk, je kan via je uitgever advertenties plaatsen, in populairwetenschappelijke radioprogramma's optreden en andere vormen van marketing bedrijven, maar weet je wanneer het pas echt hard gaat met je boek? Wanneer de hele wereld weet dat golfer Tiger Woods je boek leest. Dat overkwam John Gribbin, schrijver van het boek Get a Grip on Physics een boek voor iedereen die wat wil weten over de basics en de geschiedenis van de natuurkunde. En laat dat boek nou op de politiefoto's te zien zijn, vlak naast het gaspedaal van de SUV waarmee Tiger Woods een paar dagen geleden tegen een boom reed (nadat hij alcohol had gedronken en z'n vrouw had geslagen, zo gaan de verhalen). Bij Amazon.com is het boek van deze John Gribbin sindsdien niet aan te slepen. Kijk, dat soort marketing verzin je niet - dit soort reclame valt je in de schoot.

Wat maakt iemand een moslim? Gaan islam en democratie wel samen? En is Nederland echt aan het islamitiseren? Jan Jaap van der Wal stelt deze vragen woensdag 9 december 2009 in De Bovenkamer aan islamexpert Maurits Berger, van 20.50 tot 21.25 uur op Nederland 2. Vlak daarna zit Berger bij Hoe?Zo! Radio (747 AM) in de studio om vragen te antwoorden die op televisie niet aan bod kwamen. Mail uw eigen vragen over dit onderwerp naar hoezoradio@teleac.nl of twitter ze naar @hoezoradio.