Groningse en Britse onderzoekers hebben een gen gevonden dat een rol lijkt te spelen bij veroudering. Dragers van dit gen hebben aanzienlijk kortere chromosoomuiteinden (telomeren) dan niet-dragers. Dat maakt hen biologisch gezien ouder dan hun leeftijdsgenoten. Gemiddeld verhoogt het gen de ‘biologische leeftijd’ met zo’n 3,5 jaar. Bij mensen die van beide ouders het gen erfden, scheelt het zeven jaar. Het is voor het eerst dat een gen zo duidelijk een relatie heeft met veroudering. De resultaten suggereren dat de dragers zijn voorbestemd om korte telomeren te hebben. Het kan ook dat ze genetisch gezien geprogrammeerd zijn tot sneller verouderen - misschien ‘slijten’ hun telomeren wel sneller. De vraag is nu of dragers van het gen extra gevoelig zijn voor de invloed van risicofactoren als roken en overgewicht. Daarvan is al bekend dat het tot slijtage van telomeren leidt.

Lees meer bij Noorderlicht.

Zelfs als er geen roker in de buurt is kun je nog met hem meeroken. Nicotineresten op wanden, muren en tafels zijn niet alleen vies maar ook ongezond. Vooral voor rondkruipende kinderen die overal aanzitten en vervolgens op hun duim gaan zuigen. Volgens recent Amerikaans onderzoek is de vuile laag ‘derdehandsrook’ nog gevaarlijker dan gedacht. De nicotine reageert met stoffen uit de lucht tot kankerverwekkende verbindingen. In het lab lieten ze de nicotinelaag reageren met salpeterigzuur. Dat zwakke stikstofzuur is vaak in binnenlucht te vinden, en trouwens ook in tabaksrook zelf. De reactie leverde drie kankerverwekkende nitrosamines op. Twee daarvan waren ook in de cabine van een zwaar rokende vrachtwagenchauffeur te vinden. Hoe het met de gezondheid van die man is gesteld, dat rapporteren de onderzoekers niet. Maar ze vinden wel dat de derdehandsrook zoveel mogelijk verwijderd moet worden.

Lees meer op Noorderlog.

Bier drinken heeft een wetenschappelijke legitimatie gekregen dankzij onderzoek van de afdeling voedingstechnologie van de University of California. Bier zit namelijk vol met silicium. En alhoewel je bij sterke botten in de eerste plaats denkt aan calcium, blijkt silicium net zo belangrijk te zijn: het katalyseert de productie van de calciumfosfaatverbindingen die samen met collageen de botmassa vormen. Wil je als ouder wordende man of vrouw botontkalking voorkomen, wissel dan je glas melk af met een glas bier. Maar bedenk wel dat alcoholisten de meest beroerde botdichtheid hebben van iedereen.

Als Engelstaligen niet zo gelukkig zijn, zeggen ze dat ze zich 'blue' voelen. Blauw, dus. In Nederland kennen we dit begrip vooral van de muziekstroming Blues, waarin wordt gezongen over de mindere kanten van het bestaan. Maar voelen mensen die in een dip zitten zich wel echt blauw?, vroegen Britse wetenschappers zich af. Ze lieten gestreste en depressieve mensen op een kleurenkaart aanwijzen welke kleur het beste paste bij hun stemming. En wat bleek: deze mensen kozen massaal voor grijs in plaats van blauw.

Lees meer op Noorderlog.

Televisie kijken, computeren, gamen en mobiel bellen worden ervan beschuldigd een hele rits gezondheidsproblemen te veroorzaken. Zoals overgewicht, concentratieproblemen en hoofdpijn. Maar dat van die hoofdpijn lijkt niet te kloppen. Duitse onderzoekers ondervroegen ruim duizend tieners over hun mediagebruik en over hoofdpijn. Zij vonden geen verschil in het gebruik van elektronische media tussen tieners die vaak hoofdpijn hadden en de tieners die hier minder last van hadden. Wel bleken de tieners die veel hoofdpijn hadden vaker naar muziek te luisteren.

Lees meer op Noorderlog.

Nu al een gedoodverfde kandidaat voor de igNobelprijs 2010: een wetenschappelijke analyse van graffiti. De Amerikaanse Quinn Dombrowski fotografeerde sinds 2007 zo’n 650 werkjes op tafels, muren en studiehokjes van de bibliotheek van de University of Chicago, en liet er een statistische analyse op los. Haar conclusies zijn vooral heel geinig. Zo worden bijvoorbeeld de woorden fuck, suck en asshole voornamelijk in een niet-seksuele context gebruikt, vaak om onvrede, haat of afkeer uit te drukken (heel verrassend). Ook leuk is de muur van het mannentoilet met daarop een indrukwekkende lijst van leuzen die allemaal een ding gemeen hebben: het zijn woordspelingen op de namen van beroemde filosofen.

"You, Kant, always get what you want."

"You mother-Foucaults!"

"I’m a-Freud you’re too Jung and immature."

Lees meer op Hoe?Zo! Radio

Dr. Walsh stipte in 1923 angst als een van de grootste vijanden van de mens aan ("FEAR - Man's greatest bogie" Popular Science, juni 1923). Hoogtevrees, claustrofobie en smetvrees zijn volgens Walsh allemaal psychische beperkingen die de mens in de weg zitten en de helft van alle ziektes valt zelfs aan angst te wijten. Walsh had ook de oplossing al voorhanden: wilskracht. Hij noemt als voorbeeld iemand met smetvrees die bacterioloog is geworden en iemand die bang was in het donker die - na 15 kilo gewichtsverlies door angst – een prima nachtwaker werd.
Die wilskracht kan wel een steuntje in de rug gebruiken. En in 1923 dachten ze op een expeditie in de Zuid-Amerikaanse jungle het middel gevonden te hebben: caapi. Om deze plant hangt nog steeds mysterie, beter bekend in het mengsel Ayahuasca of yagé schijnt het mensen nog steeds van allerlei aandoeningen en verslavingen te verlossen. Er is zelfs een type toerist naar vernoemd: de ayahuasca-toerist, die bijvoorbeeld naar Peru gaat om de emotionele teller weer op nul te zetten. Typisch is dan wel weer dat in een aantal ervaringsbeschrijvingen juist angst centraal staat.

Deze film van Encyclopaedia Britannica is gemaakt om iedere drinker bewust te maken van wat alcohol met hem kan doen. De invloed op het brein wordt uitgebreid behandeld. Schijnbaar was het in 1959 een stuk duidelijker welk deel van het brein waarvoor verantwoordelijk is.
In volgorde van voor naar achter worden in het cerebrum het beoordelingsvermogen, de spiercontrole en het visuele centrum aangetast. De climax ligt in bewusteloosheid als gevolgd van een overdosis alcohol in het cerebellum. Hoewel het brein tegenwoordig niet zo simplistisch in kaart gebracht worden, een vermakelijke film, die ook nog even laat zien wat je lever ook al weer doet.

Veel vrouwen zitten er al jaren op te wachten: een pil voor mannen. Waarom moeten vrouwen hun hele hormoonhuishouding in de war sturen om niet zwanger te worden, terwijl mannen er net zo hard van meeprofiteren? Het antwoord is simpel: omdat er geen mannenpil is. Maar nieuwe inzichten in het het zwemgedrag van mannelijk zaad bieden nieuwe hoop.

Zaadcellen worden namelijk zeer actief van het anandamine, een stofje dat voorkomt in het geboortjekanaal van de vrouw. Misschien kun je anandamine wel gebruiken om spermatozoiden vroegtijdig uit te putten, zodat ze geen puf meer hebben om naar de eicel te zwemmen. Dan zou je een anticonceptiemiddel hebben voor mannen.

De vraag blijft wel of zo'n pil nu werkelijk zo ideaal is. Want wie zit er met de gevolgen als de man zijn pil weer eens vergeet in te nemen? Lees meer op Noorderlicht. 

Het moest een paradijs worden voor de rijken der aarde, het eilandenrijk De Wereld voor de kust van Dubai. Maar zeven jaar na aanvang van het project liggen er alleen nog maar een paar hoopjes zand. Bovendien ligt de bouw al een jaar stil. De NASA-foto boven dit artikel laat zien dat het zand al langzamerhand door het water van zijn plaats wordt gehaald. Tel daar de economische recessie bij op en de conclusie ligt voor de hand: De Wereld wordt weer opgeslokt door de zee.

Volgens onderzoekers van de Universiteit van Valencia is het niet pluis met de melkproducten die restaurants en cafés ons voorschotelen. In ongeveer een derde van de 265 steekproeven die ze namen, troffen ze teveel micro-organismen aan. Echte ziekmakers zoals Staphylococcus, Listeria of Salmonella zaten er niet bij, gelukkig. Maar de ‘positief’ geteste melkproducten zouden volgens de Europese regels niet geschikt zijn voor consumptie. Onverstandig omgaan met de melk veroorzaakt de grootste problemen. Zo is het niet slim om melk herhaaldelijk te verwarmen en steeds terug te gieten in de (thermos)fles. In twee procent van de geteste samples warme melk werd de darmbacterie Escherichia coli aangetroffen. Ook het bewaren van melk in een open kan vergroot de kans op besmetting. De onderzoekers pleiten vanzelfsprekend voor een betere hygiëne. Regelmatig schoonmaken van kannen, thermosflessen en stoompijpjes dus, maar dan wel met de juiste middelen. Even een vaatdoek erlangs maakt de boel microbiologisch gezien alleen maar smeriger. De Valencianen maakten het zichzelf gemakkelijk door alleen de horeca in de buurt te bezoeken. Ze zeggen niets over de situatie hier in Nederland. Toch hebben ze ook voor ons een aardige tip: doe er een snufje kaneel in. Dat heeft een bewezen anti-microbiële werking.

Pornografie, door velen (stiekem) zeer gewaardeerd, door anderen gezien als gevaarlijk en pervers. De wetenschappelijke bewijzen voor en tegen de invloed van porno op wat mensen daadwerkelijk doen geven nog steeds geen eenduidig antwoord. Nu is via internet bijna alles te vinden, maar ook in de jaren 60 werden de vieze blaadjes al als gevaar gezien.
In 1965 maakte Charles Keating, een Amerikaans zakenman bekend om zijn ‘kruistocht’ tegen te porno, met de Amerikaanse nieuwslezer George Putnam een waarschuwingsfilm met de welluidende naam Perversion for Profit. Putnam legt aan de hand van veel voorbeelden uit hoe perversie de Amerikaanse jeugd verpest. Fetisjisme en homoseksualiteit rukken op en perverse porno is verantwoordelijk voor het stijgende aantal buitenechtelijke kinderen en de verspreiding van SOA’s .
Als een echte Bob Dylan laat hij bordjes vallen met waarschuwende teksten. Zijn uitsmijter: de Egyptische, Griekse en Romeinse beschavingen zijn stuk voor stuk ten onder zijn gegaan aan hun eigen morele verval en Amerika moet knokken om dat te voorkomen.
Kijk hieronder de film in twee delen:

Sommige sites zijn zo leuk dat je ze het liefst voor jezelf houdt. Worldometers bijvoorbeeld. Allemaal getalletjes die live informatie geven over de meest uiteenlopende dingen: de omvang van de wereldbevolking (om 11.53 uur: 6.821.970.472), de wereldwijde uitgaven aan gezondheidszorg (4,26 miljard dollar), het aantal vandaag verkochte mobieltjes (1.665.474) en het aantal zoekopdrachten in Google tot dusver vandaag (565.243.389). Natuurlijk zitten achter alle getallen simpele algoritmetjes die zijn gebaseerd op ontwikkelingen in het recente verleden, maar het blijft toch fasinerend om zo nu en dan even een kijkje te nemen. Had jij bijvoorbeeld gedacht dat de aarde dit jaar alweer meer dan 70 miljoen kilometer heeft afgelegd door het zonnestelsel? Nee? Kijk dan snel op Worldometers voor nog veel meer van dit soort nerdy weetjes.

De snelste man ter wereld- de Jamaicaan Usain Bolt – kan zo’n 38 kilometer per uur rennen, en de meeste experts zijn het er wel over eens dat dit ongeveer het snelst haalbare is voor het menselijk lichaam. Misschien dat er nog een paar honderdste seconde van zijn wereldrecords (100m en 200m) af kan, maar niet veel meer dan dat. Het is dus een gedurfde stelling van een groep Amerikaanse onderzoekers dat de mens zijn lichamelijke grenzen nog lang niet bereikt heeft. Volgens hun onderzoek kunnen we in theorie wel zestig kilometer per rennen! Hun advies: train wat meer op één been.

Lees meer op Hoe?Zo! 

Sta je op het punt een evaluatiegesprek in te gaan? De grootste kans om je baas het nut van je salarisverhoging in te laten zien, is door hem vlak van tevoren mierzoete troep te voeren, een stroopwafel of een blikje cola bijvoorbeeld. Uit onderzoek van de University of South Dakota (VS) blijkt namelijk dat het suikergehalte in je bloed de keuzes beïnvloedt waarbij je ver vooruit moet denken, vooral als het om geld gaat. De psychologen hangen er gelijk even een biologische verklaring aan vast. Suiker is een belangrijke energiebron. Als er weinig van in je bloed zit, schreeuwt je lichaam om het aan te vullen, en daar worden keuzen onbewust door beïnvloedt.

Lees meer op Hoe?Zo!