Nog niet zo lang geleden liepen er op allerlei plaatsen op aarde nog reuzenvogels rond. Australië heeft nu de emoe en de casuaris, maar had tot twintigduizend jaar geleden ook nog een hele groep 'thunderbrids', sommige waarschijnlijk vleesetend. Op Nieuw-Zeeland reikten de moa's tot ruim drie meter hoog, tot mensen ze uitroeiden, zo'n 700 jaar geleden. Madagaskar had olifantsvogels van een halve ton, die eieren legden met een inhoud van 8 liter. Ook die zijn weg, waarschijnlijk sinds minder dan duizend jaar. Maar hun eieren zijn er nog.

Dat ze meestal gebroken zijn, is niet erg. Uit stukken eierschaal is van alles af te leiden over de vogels, bijvoorbeeld wat ze aten en in welk klimaat ze leefden. Nu is daar iets heel belangrijks bijgekomen. Een internationale groep wetenschappers heeft DNA uit stukjes eierschaal weten te halen. Daarmee hebben ze allereerst kunnen vaststellen van welke soort die eieren zijn. Maar waarschijnlijk kan er veel meer. Lees erover op Noorderlicht: Reuzenvogel-DNA uit eierschalen.

Wat doet deze slang in dit dinosaurusnest? Kwam hij voor de eieren of voor de angstig kijkende dinobaby? Een internationaal onderzoeksteam ontdekte dit prehistorische tafereel, door de tijd gevangen, in een gefossiliseerd dinosaurusnest. De 3,5 meter lange oerslang lag in het nest met zijn lange lichaam om een opengebarsten ei heen gekruld. Daarnaast lagen de resten van de 0,5 meter lange dinobaby, die waarschijnlijk net uit het ei was gekropen. Maar hoe is dit ‘bevroren’ tijdsbeeld ontstaan? Lees verder op Noorderlog.

Wat zou jij doen op een zinkend schip? Vrouwen en kinderen in de reddingsboten helpen? Of met grof geweld voor jezelf een plek in de reddingsboten veroveren? Onderzoekers uit Zwitserland en Australië schrijven deze week in PNAS dat die beslissing afhankelijk is van hoe snel het schip zinkt. Ze analyseerden de manier waarop de evacuatie op de twee schepen Titanic en Lusitania is verlopen. De Titanic zonk in 1912 na een aanvaring met een ijsberg in 2 uur en 40 minuten. Op het dek was een relatief kalme situatie vol hoffelijke heren die vrouwen en kinderen voor lieten gaan. Drie jaar later werd de Lusitania door een Duitse onderzeeër binnen 18 minuten de diepte in getorpedeerd. Hoe het daar aan boord verliep lees je op Noorderlog.

Wat doe je als je op een afgelegen eilandje woont en je wilt een geboortekaartje naar je familie op het vaste land sturen? Zelf de overtocht maken is niet zo’n goed idee, zeker als er net een kleintje bij is gekomen.
In de jaren dertig werd daar al wat op gevonden: raketpost. Reken uit hoeveel brandstof je nodig hebt, zet de raket in de goede hoek en hou een beetje rekening met de wind. Dan moet je deze uit de klauwen gewassen vuurpijl wel aardig van A naar B kunnen krijgen.
Het geboorteverhaal komt van het Schotse eilandje Scarp, waar in 1934 een brief op deze manier verstuurd werd. Jammer alleen dat de Duitse wetenschapper Zucker vervolgens door zijn Nazi-thuisland werd gearresteerd, hij had immers rakettechnologie met de Britten gedeeld…