Stel je voor: je bent een reuzenpandavrouwtje en je struint door de wildernis op zoek naar een mannetje om mee te paren. Je loopt dan tegen enkele problemen aan: het dichtstbijzijnde reuzenpandamannetje is waarschijnlijk ver te zoeken en je staat onder tijdsdruk. Per jaar heb je namelijk maar twee of drie vruchtbare dagen. Wat doe je in zo’n situatie? Juist, je gaat blaten om mannetjes te lokken. Met een beetje geluk blaat er een mannetje terug en kan je besluiten toenadering te zoeken.

Biologen wilden weten welke rol dit geblaat precies speelt in het paargedrag van de reuzenpanda. Ze maakten een geluidsanalyse en kwamen tot de volgende conclusie: uit het geblaat van een mannetje leidt een vrouwtje al op afstand af of ze met een groot en sterk exemplaar te maken heeft. Als een mannetje het geblaat van het vrouwtje hoort, kan hij haar leeftijd schatten. Dat laatste gegeven is interessant voor de mannetjes omdat zij het liefst paren met wat rijpere vrouwtjes. Hoe ouder het vrouwtje, hoe groter de kans dat ze een ervaren moeder is en weet hoe ze de jongen moet grootbrengen.

Bron: Discovery News

Wil je weten waar je het skelet van een T. rex kunt kopen, hoe je de zes dagelijkse leugens van de gemiddelde man kunt herkennen en hoeveel uur de Hubble ruimtetelescoop licht moet vangen voor de beste plaatjes? Van 3:20 minuten aandacht word je een stuk wijzer.

NU! duurt 2:27 minuten vandaag en je ziet er hoe NASA muizen op aarde laat zweven, waarom wandelsokken slechter voor de natuur zijn dan gladde sokken en wat je moet doen om een zoutwatervlo te winnen. Kijken dus.

In de extra lange eerste aflevering van Beagle - in het kielzog van Darwin worden de hoofdpersonen Sarah Darwin en Dirk Draulans voorgesteld.

In de haven wordt alle apparatuur geïnstalleerd. Marienebioloog Deniz Haydar plaatst voor haar onderzoek platen op de scheepshuid en planktonspecialist Katja Phillipart laat een meetapparaat te water om te kijken hoe het er met het voedsel van de oceanen voorstaat.

In Engeland treffen we nazaten van Charles Darwin in Down House, het huis waar Darwin het grootste deel van zijn leven woonde en zijn On the Origin of Species schreef. Daar ontmoeten we onder andere Simon Keynes, de Beagle-kenner, en Randal Keynes, schrijver van het boek Darwin’s Dochter dat dit jaar verfilmd wordt.

In Darwin's oude studentenstad Cambridge leren we James Moore kennen. Moore is Darwin-biograaf en vertelt over Darwin’s studententijd. In Londen maken we kennis met de Britse Admiraal Ian Moncrieff, Hij vertelt over de eigenlijke missie van de H.M.S. Beagle.

Dat en veel meer vanavond om 21:20 uur op Nederland 2, of live op deze site, en praat mee via twitter door de hasthag #VPROBGL te gebruiken.

Het plankonteam van de Beagle is op een nog onbekende zoutwatervlo gestuit. De zoutwatervlo is gevangen bij het Portugese eilandje Selvagem Grande (tussen Madeira en de Canarische Eilanden), door plankton-dompteur Wim van Egmond en marien bioloog Katja Philippart op 10 september 2009. Opvallend zijn de enorme spierbundels linksboven. Van Egmond heeft dit type nog nooit eerder heeft gezien. Misschien is het wel een nieuwe soort. Wie weet meer over dit beestje? Reacties meer dan welkom.

Over 2:21 min weet je hoe je straks nieuwe tanden kunt laten groeien, of spacediving iets voor jou is en hoe werkbijen erin slagen om zich stiekem voort te planten. Als je tenminste hier klikt voor de dagelijkse Nieuws Update: NU!

Mieren, kakkerlakken en pissebedden zijn allemaal prima in staat om dode soortgenoten te ruiken. Ja hèhè, denk je nu, de stank van rottende lijken opvangen is geen kunst. Maar dat is niet wat ze doen, ontdekten Canadese biologen. De dode beestjes worden al direct na hun overleden door soortgenoten gemeden als de pest. Hun cellen stoten vetzuren uit, die de levende dieren heel goed kunnen ruiken. Hardstikke handig, want misschien hebben ze inderdaad wel een besmettelijke ziekte, of zit er een gevaarlijk roofdier aan de overledene te knabbelen. Dat zulke verschillende dieren dit zelfde systeem gebruiken, betekent dat het al heel lang geleden is ontstaan: minstens 420 miljoen jaar geleden.

PS voor een verwrongen Nederlandse versie van het oorspronkelijke BBC-bericht, met een onzin-kop erboven: ga naar nu.nl. 'Houtluizen' is een letterlijke vertaling van 'wood lice', pissebedden in goed Nederlands. Wil je de echte wetenschap, dan moet je hier zijn.

Gezonde herten verspreiden dodelijke prioneiwitten via hun poep. Dat verklaart zeer waarschijnlijk waarom er zoveel herten met de dodelijke prionziekte rondlopen. Onderzoeksleider Prusiner denkt dat ook andere diersoorten elkaar via de poeproute besmetten. Lees verder op Noorderlicht.

ADHD-ers zijn niet alleen overactief. Ook kampen ze vaker met overgewicht of drugsverslaving. Hoe kan dat? Hun beloningscentrum in het brein ligt op z'n gat, blijkt uit Amerikaans onderzoek. Lees verder op Noorderlicht.

Ik ben op bezoek gegaan bij het natuurhistorisch museum Naturalis in Leiden omdat ik wilde weten hoe Charles Darwin de buit bewaarde die de bemanning tijdens de Beagle-expeditie bij elkaar schoot. Darwin en zijn assistent Syms Covington verzamelden honderden vogels en zoogdieren, die nu nog steeds in musea staan. Wat moet je met een vers gedood dier doen als je er jaren later nog naar wilt kunnen kijken? Hoe bloederig ging het eraan toe?

Zoogdierpreparateur Duncan Reeder liet me meekijken bij het prepareren van een mol en een eekhoorn, en vertelde dat er in 175 jaar eigenlijk maar weinig veranderd is. Het hele verhaal, inclusief bloederige details, kun je lezen bij Noorderlicht.

Je bent een koolmees, het is winter, en je hebt honger. Geen vetbol of voedertafel in zicht. Wat doe je dan? Sommige Hongaarse mezen vliegen dan een grot in. Ze gaan op jacht naar overwinterende vleermuizen, die ze levend oppeuzelen. Het zijn kleine beestjes, een stuk kleiner dan een koolmees. Dit rare gedrag van de schattige zangvogeltjes is twee winters achter elkaar gezien, én gefilmd, dus het is geen incident.

Als ze in hun winterslaap gestoord worden, krijsen de vleermuizen hoorbaar, en daar komen mezen op af, schrijven de onderzoekers in Biology Letters.  De mezen zijn trouwens niet dol op vleermuizenvlees. Als ze de keus hebben, eten ze liever iets anders.

Geeuwen is besmettelijk, dat geldt voor mensen en dieren. Maar nu blijkt dat chimpansees ook animatiefiguurtjes nagapen. Hoofdonderzoeker Matthew Campbell denkt niet dat de dieren geloven dat ze naar echte soortgenoten kijken, maar toch nemen ze het gedrag over. Waarom zou iemand zoiets onderzoeken, vraag je je misschien af. Dat legt Campbell mooi uit op de site van de BBC. Het komt erop neer dat je animaties gemakkelijk kunt veranderen, en daarmee kun je dus precies uitzoeken wat het geeuwen zo besmettelijk maakt. Ja, nou en? Uiteindelijk gaat het vooral om de vraag of empathie hier iets mee te maken heeft, het vermogen om je in te leven in een ander. En dat is ook voor mensen een belangrijke kwestie.

Wetenschapsnieuws in het kort in NU! Klik hier voor:

Doorbraak in Alzheimeronderzoek

Kikkers die nestjes bouwen

Kijken met je tong

Hak de staart van een hagedis af en het stukje ledemaat siddert niet alleen een poosje na, het maakt ook salto’s en sprongen, laat een high speed camera zien. Lees verder op Noorderlicht.

Er zijn in de regenwouden van Papoea Nieuw-Guinea nog steeds plekken waar geen wetenschapper ooit is geweest. Nu weer eentje minder, want een ploeg Britten, Amerikanen en locals is op expeditie geweest naar de Bosavi-krater, middenin het ruige gebied. Daarin vonden de onderzoekers 40 nieuwe diersoorten en veel rare al bekende, waaronder 's werelds kleinste parkiet (filmpjes!) en (waarschijnlijk) de allergrootste rat op aarde - waarover je hier meer kunt horen. Nieuwsgierig? Kijk dan vanavond naar het eerste deel van een driedelige serie bij de BBC. Want naast biologen waren er ook filmers mee. Kun je niet wachten, klik dan hier voor een vijftiental foto's van rare beesten die ze in het ongerepte woud aantroffen.

Noem me achterdochtig, maar ik vraag me af of deze expeditie niet dezelfde is als deze. De BBC wil aandacht, omdat de uitzendingen gaan beginnen? Ach ja, wie kan het ze kwalijk nemen. Ik ben blij dat ik van de uitzending weet. Vanavond om 22.00 uur, BBC 1.