Amerikaanse wetenschappers kweekten forellen met de lichaamsbouw van een bodybuilder. Professor Terry Bradley van de Universiteit van Rhode Island stak 10 jaar van zijn leven in onderzoek om regenboogforellen tot groteske spierbundels uit te laten groeien. Bradley en zijn studententeam injecteerden daarvoor 500 uur lang nauwlettend twintigduizend eitjes van regenboogforellen met verschillende DNA-varianten om spiergroei te bevorderen. En met ‘succes’. Hij wist ongeveer 300 ‘opgepompte’ transgenetische forellen te kweken met een toename van 15 tot 20 procent in spiermassa. De vissen hebben een flink pakket buikspieren en een grote gespierde rug, vergelijkbaar met de brede schouders van een bodybuilder.

Volgens Bradley is dat niet zo onnatuurlijk als het lijkt. Hij maakt voor zijn onderzoek namelijk gebruik van myostatine,een natuurlijk eiwit dat normaal spierontwikkeling afremt tot normale proporties . Maar een mutatie van het myostatine-gen leidt bij het Belgisch Witblauw bijvoorbeeld tot een rund met een overmatige spierontwikkeling. En dat kan bij vissen kennelijk ook, maar dan geforceerd.

Het streven van Bradley is dat kwekerijen straks grotere vissen kunnen gaan kweken zonder meer voedsel toe te dienen. Maar wie wil zo’n opgepompt monster op z’n bord? En wat als ze ontsnappen? Want de bodybuilder forellen zijn in staat even heftig uitziend nageslacht te verwekken. En Bradley wil straks hetzelfde gaan doen met onder meer zalm en tonijn…

Als een vaste hand ergens belangrijk is, dan is het wel tijdens een operatie. Maar naast artsen moeten ook horlogebouwers, elektronicareparateurs of kunstschilders heel precies kunnen werken. Je kunt natuurlijk je pols ondersteunen, maar dat beperkt de bewegingsvrijheid van je vingers tot enkele centimeters. Een nieuw apparaat, de Active Handrest, maakt nu een combinatie tussen die twee mogelijk.

Bij de Active handrest worden je elleboog en pols ondersteund door een plateau. De Active Handrest meet de positie van een werktuig in de hand, zoals een scalpel, pen of penseel, en beweegt actief mee in elke horizontale richting boven je werkgebied. Dat wordt daardoor vergroot van enkele centimeters naar ongeveer 25 bij 25 centimeter. Wanneer nodig kan het systeem terugkeren naar een bepaalde beginpositie.

De Active Handrest werd ontwikkeld door een team onder leiding van professor William Provancher van de Universiteit van Utah. Hij wil het systeem nu verder doorontwikkelen zodat je er ook verticaal mee kunt bewegen. Provancher wil een bedrijf oprichten om de Active Handrest in productie te nemen. Of om licenties af te geven aan bijvoorbeeld fabrikanten van operatierobots.

Oh ja, nog een laatste voordeel van het systeem: het is minder vermoeiend. Want door vermoeiing kunnen je handen gaan trillen en dat is nou net wat je niet wilt bij een arts…

Hoe lager de omgevingstemperatuur, hoe langzamer koudbloedige dieren bewegen. Dat komt simpelweg door een afname in spierkracht. Maar er is een uitzondering. De tong van een kameleon blijft razendsnel, ook als de rest van zijn lichaam afkoelt. Maar hoe doen ze dat? Het antwoord ligt in het werkingsmechanisme van de tong, schrijven Amerikaanse onderzoekers deze week in PNAS.

De tong waarmee de kameleon zijn nietsvermoedende prooi vangt, werkt in feite als een soort kruisboog en niet als een gewone spier. De kameleon rekt weefsel in zijn tong op zodat er spanning op komt te staan. Die spanning laat hij vervolgens in een keer los, zodat z’n tong met hoge snelheid uit zijn mond schiet.

De onderzoekers bestudeerden verschillende kameleonsoorten. Als de omgevingstemperatuur met 10 graden Celsius daalt, neemt de kracht en snelheid van hun tong gemiddeld met 10 tot 19 procent af. Maar dat maakt niet zoveel uit, want de snelste kameleontong bereikt in slechts 0,07 seconden tweemaal de lichaamslengte. De jemenkameleon presteerde van allemaal het beste. Hij had tussen de 15 en 35 graden Celsius omgevingstemperatuur helemaal nergens last van.

Wat doet deze slang in dit dinosaurusnest? Kwam hij voor de eieren of voor de angstig kijkende dinobaby? Een internationaal onderzoeksteam ontdekte dit prehistorische tafereel, door de tijd gevangen, in een gefossiliseerd dinosaurusnest. De 3,5 meter lange oerslang lag in het nest met zijn lange lichaam om een opengebarsten ei heen gekruld. Daarnaast lagen de resten van de 0,5 meter lange dinobaby, die waarschijnlijk net uit het ei was gekropen. Maar hoe is dit ‘bevroren’ tijdsbeeld ontstaan? Lees verder op Noorderlog.

De nederige fruitvlieg is het onderwerp van menig wetenschappelijk onderzoek. Hun seksleven is blootgelegd, ze zijn afstandsbestuurbaar gemaakt en de beestjes zijn op stokjes gelijmd om hun hersenactiviteit in vlucht te meten. Ze hebben nog weinig te verbergen, maar hoe ze precies vliegen was nog deels een mysterie. Amerikaanse onderzoekers beschrijven deze week in PNAS hoe ze het vlieggedrag van de fruitvlieg tot in de kleinste details bestudeerden.

En wat blijkt? De fruitvlieg heeft een vluchtstabilisatiesysteem dat net zo werkt als van een moderne straaljager. De onderzoekers zijn in hun artikel kritisch over het vastlijmen van fruitvliegen voor vliegonderzoek. Niet vanuit diervriendelijke motieven overigens, maar omdat het de vlieg beperkt in zijn bewegingen. Deze wetenschappers plakken liever minuscule magneetjes op de rug van de fruitvliegjes. Daarmee kunnen de beestjes vrij in het rond vliegen, zodat elke beweging kan worden geregistreerd. Tijdens hun vlucht werden de beestjes door een magnetisch veld kortstondig uit hun baan getrokken. Een hogesnelheidscamera legde vast hoe ze daarop reageerden.

De fruitvliegen blijken snel te kunnen corrigeren en terug te komen op hun oorspronkelijke vliegroute. Een paar kleine trillende organen (halters) werken als een gyroscopische sensor en detecteren de afwijking. Vervolgens slaan de vliegen asymmetrisch met hun vleugels om hun lichaam terug in de vliegroute te ‘rollen’. Dit lijkt sterk op hoe moderne vliegtuigen met gyroscopische sensoren verstoringen door turbulentie detecteren en dat met lichte vleugelsturingen corrigeren. Al klapwieken die natuurlijk niet.