Van bier drinken kun je soms behoorlijk ziek worden. Maar overgeven of een fikse kater zijn niet de ergste ziektes die je ervan kunt krijgen. Dat is malaria. Huh? Malaria? Dat krijg je toch via muggen? Jazeker. Maar uit nieuw onderzoek blijkt dat malariamuggen een duidelijke voorkeur hebben voor mensen die bier hebben gedronken.

Afrikaanse wetenschappers lieten in totaal een paar duizend muggen vrij in een soort tunnel. Elke groep muggen had twee keuzes: ze konden richting mensengeur vliegen, of richting de geur van de vrije buitenlucht. Soms kwam de mensengeur van iemand die net water gedronken. En soms bier.

De muggen bleken dus een duidelijk een voorkeur te hebben voor mensen die bier hadden gedronken. Ze vlogen hier vaker heen dan naar mensen die water dronken of naar de buitenlucht. Blijkbaar verandert bier drinken de geur die je verspreid, en zijn muggen gek op die veranderde lichaamsgeur. Neem dus de volgende keer dat je in de tropen bent liever een ander soort drank. Of hou het veilig bij water.

Wanneer leerden onze voorouders symbolen gebruiken? De oudste bekende rotstekeningen zijn gevonden in een grot in Namibië. Ze zijn ongeveer 25.000 jaar oud. Maar prehistorische mensen leerden waarschijnlijk al veel eerder ‘schrijven’, door in voorwerpen te krassen. Wetenschappers hebben nu in Zuid-Afrika kleurrijke eierschalen opgegraven met daarop misschien wel de oudste door mensen gemaakte symbolische tekeningen ooit. Ze bevatten patronen bestaand uit regelmatige strepen. Sommige oudheidsdeskundigen denken dat patronen als deze werden gebruikt als communicatiemiddel. De gegraveerde resten van struisvogeleieren zijn zo’n 60.000 jaar oud. Flink ouder dan de oudste rotstekeningen dus. En er zijn tot nu toe maarliefst 270 van zulke eierschalen gevonden; genoeg om nog een poosje verder onderzoek aan te doen.

Zwangere vrouwen mogen geen alcohol drinken, niet roken, en geen rauwe vis of kaas eten. O ja, en vooral niet stressen over wat ze allemaal wel en niet mogen, want ook stress is slecht voor het baby’tje in hun buik.  Nu is er weer iets ontdekt dat zwangere vrouwen beter kunnen laten: cannabis roken.

Zijn er vrouwen die dat doen dan? Blijkbaar wel. In een groot Rotterdams bevolkingsonderzoek bleek drie procent van de aanstaande moeders regelmatig een jointje op te steken. Onderzoekster Hanah el Marroun van de Erasmus Universiteit deed onderzoek naar deze vrouwen en hun kinderen. Hoewel een groot deel van de vrouwen stopte in de eerste maanden van hun zwangerschap, had hun wietgebruik toch invloed op hun ongeboren baby. De kindjes groeiden minder snel in de baarmoeder en hadden vaak een laag geboortegewicht. En dat zorgt voor een hogere kans op babysterfte rond de geboorte. Plus allerlei mogelijke gezondheidsproblemen op latere leeftijd.

Cannabis had zelfs een negatiever effect op de ongeboren baby’s dan gewone tabak. Wie zwanger is of wil worden kan dus beter niet alleen de gewone sigaret, maar ook de pretsigaret een poosje links laten liggen.

Hoe we geluiden horen, weten wetenschappers wel. Het komt bij je oor binnen, een zenuw geeft een seintje door aan je hersenen, waar het seintje van de ene naar de andere hersencel gaat. Waarna je merkt: 'He, ik hoor iets!'. Maar wat als het geluid stopt? Merk je dit stomweg doordat het seintje van dat geluid niet meer doorgegeven wordt?

Zo simpel is het niet, ontdekten Amerikaanse onderzoekers door onderzoek met ratten. Er blijken in je hersenen twee totaal verschillende mechanismen te bestaan: eentje om waar te nemen dat een geluid begint, en eentje om waar te nemen dat een geluid stopt. Oftewel, je hersenen kunnen stiltes horen.

Lees meer op Noorderlog.

Als Engelstaligen niet zo gelukkig zijn, zeggen ze dat ze zich 'blue' voelen. Blauw, dus. In Nederland kennen we dit begrip vooral van de muziekstroming Blues, waarin wordt gezongen over de mindere kanten van het bestaan. Maar voelen mensen die in een dip zitten zich wel echt blauw?, vroegen Britse wetenschappers zich af. Ze lieten gestreste en depressieve mensen op een kleurenkaart aanwijzen welke kleur het beste paste bij hun stemming. En wat bleek: deze mensen kozen massaal voor grijs in plaats van blauw.

Lees meer op Noorderlog.