Door de aardbeving in Chili zijn de dagen iets korter geworden. Door de verschuiving van de aardplaten is de massaverdeling van de aarde veranderd en is as van de aarde zo'n acht centimeter verschoven. Daardoor is de aarde volgens onderzoekers van NASA sneller gaan draaien en volgen dag en nacht elkaar iets sneller op dan daarvoor. Om precies te zijn: een etmaal duurt nu 1,26 microseconden korter dan enkele dagen geleden. Het is niet de eerste keer dat dat gebeurt. Sinds de tsunami van december 2004  duren de dagen al 6,8 microseconden korter.

Het ScienceFlashteam reisde af naar het prachtige Texel waar onderzoekers van het NIOZ en IMARES bezig zijn met een nieuw onderzoek om het gedrag van wadvogels bij laagwater in kaart te brengen. Maar om nu in deze koude februarimaand vier uur op het wad rond te lopen, was weer een ander verhaal. En koud was het! Vooral met een waadpak waar achteraf een gaatje in bleek te zitten. Hoewel dat volgens een van de onderzoekers onmogelijk was, waadde presentatrice Anic van Damme met opgeheven hoofd en verbeten lip drie uur door. Teruggekeerd op het eiland bleek dat de scherpe randen van Japanse oesters regelmatig voor scheurtjes in de pakken zorgen. Maar met een prachtige zonsondergang op het wad, overleef je alles. Zelfs bevroren voeten. Bekijk het item hier.

Rattestaartvissen blijken spinazie te lusten. Om hun eetgedrag te onderzoeken, lieten onderzoekers van het NIOZ (Nederlands onderzoeksinstituut voor zeeonderzoek) een flinke baal spinazie met een onderwatercamera erop gericht, naar de zeebodem zakken. De rattestaartvissen aten de groente binnen 30 uur op. Het onderzoek vond plaats binnen het project Biofun: Biodiversity and Ecosystem Functioning

Dat ze groente eten is opmerkelijk want deze diepzeevissen staan vooral bekend als roofvissen en aaseters van kadavers van bijvoorbeeld gezonken walvissen. Bij nader inzien vonden de onderzoekers het ook wel logisch dat de vissen de spinazie niet lieten staan; de diepzee is een voedselarme omgeving waarin een rattestaartvis zich niet de luxe kan veroorloven kieskeurig te zijn met voedsel. 

Op de zeebodem groeit natuurlijk geen spinazie. De onderzoekers kijken nu of de rattenstaartvissen ook houden van de dikke samengeklonterde pakketten van gestorven ééncellige algen op de bodem van de diepzee. Binnenkort horen we of ze deze algencompote net zo graag lusten als de Hollandse spinazie.Video-opnamen van de spinazie-etende vissen zijn morgen te zien bij ScienceFlash.

Dat de ogen van de ongelukkig getitelde Mantis Shrimp (het beestje is noch bidsprinkhaan, noch garnaal) bijzonder zijn wisten we al. Zo bouwen deze kreeftachtigen hun wereldbeeld op uit twaalf kleuren, waar het menselijk oog het met drie moet doen. De beestjes kunnen infrarood en ultraviolet licht zien, en kunnen al met één oog diepte zien. Wij hebben daar twee voor nodig, en infrarood of ultraviolet licht zien gaat ons zonder apparatuur niet lukken, al hadden we drie ogen.

Maar naast al dit vernuft kan het Bidsprinkhaankreeftenoogje nog iets heel handigs, beschreven Britse wetenschappers deze week in Nature Photonics. Het diertje kan namelijk circulair gepolariseerd licht zien. Maar, dan moet 'ie het wel eerst omzetten naar lineair gepolariseerd licht.

Pardon?

Licht is circulair gepolariseerd wanneer een lichtgolf zich in kurkentrekker-achtige vormen voortbeweegt, bij lineair gepolariseerd licht beweegt de lichtgolf zich op één vlak voort. Ter vergelijking: normaal zichtbaar licht beweegt zich op meerdere vlakken tegelijk voort, in verschillende richtingen. Omdat de Mantis Shrimps dit kurkentrekker-licht kunnen zien, kunnen doorzichtige prooidiertje er voor hen uitzien alsof ze licht geven.

Wij kunnen circulair gepolariseerd licht ook omzetten naar lineair gepolariseerd licht. Dat doen we met zogenaamde kwart-golflengteplaatjes: plaatjes die een lichtstraal op zo'n manier breken dat de polarisatie verandert. Die gebruiken we bijvoorbeeld in dvd-spelers. Maar onze kwart-golflengteplaatjes werken alleen voor een beperkt aantal golflengtes van licht.

De kreeftjes troeven ons weer af door de polarisatie in het hele spectrum van zichtbaar licht om te kunnen zetten. Daarbij komt dat de licht-omzet-cellen in het kreeftenoogje veel simpeler en efficiënter werken dan onze golflengteplaatjes. De wetenschappers denken dat we door het kreeftenoogje na te apen veel betere dvd-spelers en elektronica kunnen maken.

De ogen van de Mantis Shrimp in actie zien? ScienceFlash kijken!