De echte liefhebbers zweren nog steeds bij het imposante gegrom van een V12-motor, maar de sportauto's van de toekomst worden waarschijnlijk elektrisch. Elektrische motoren zijn namelijk gewoon beter. Ze hebben meer power, en dat vermogen is ook nog eens bij elk toerental beschikbaar, zodat je geen versnellingsbak nodig hebt. Het Californische Tesla geeft al een tijdje het goede voorbeeld met zijn roadster, een geheel elektrische auto die je in 3,8 seconden naar 100 km/u katapulteert. Maar ook Porsche, Ferrari en Lotus begrijpen inmiddels dat gorgelen met benzine niet langer de toekomst heeft. Alledrie merken introduceerden deze maand op de autoshow in Geneve hun nieuwste elektrische technieken. Wat te denken van de Porsche 918 Spyder? Van nul tot honderd in 3,2 seconden, top van 320 km/u en toch maar een verbruik van 1 op 33, iets wat alleen hele kleine stadsautootjes hem nadoen. Net als de CO2-uitstoot van 70 gram per kilometer. Blijft natuurlijk de vraag of het gezoem van een elektrische motor de harten van raceliefhebbers ooit sneller zal doen kloppen.

Denk je apps, dan denk je smart phone. Waarschijnlijk zelfs iPhone. Zeker niet auto. Toch? De Amerikaanse autofabrikant Ford denkt daar anders over, en heeft Microsoft samen met universiteitsstudenten aan het werk gezet om apps te ontwikkelen die draaien op de computers in personenauto's. En dat alles onder het motto Cloud computing in the commute. Eigenlijk een heel logische gedachte van Ford. In je auto heb je immers anders apps nodig dan wanneer je met je smart phone over straat loopt. Denk bijvoorbeeld aan een app die je helpt zuiniger te rijden. En waarom zouden apps zich eigenlijk beperken tot smart phones en auto's? Het lijkt bijna onvermijdelijk: binnenkort zijn ze er ook voor je fietscomputer en je koelkast. Zolang ze maar in verbinding staan met de cloud.

Als het gaat om een selecteren van een partner, maken vrouwen de dienst uit. Mannen mogen dan meestal de eerste stap zetten, daaraan voorafgaand hebben vrouwen met subtiele hints en lichaamstaal al lang duidelijk gemaakt of ze daarvan gediend zijn. Maar op grond waarvan bepalen ze hun keuze? Dat hangt af van de gezondheidstoestand in een land. Hoe beter die is, hoe vaker vrouwen voor een watje, eehh, een feminiene man kiezen. Lees meer op Noorderlicht.

Sneller dan het geluid gaan is tegenwoordig een koud kunstje. Vliegtuigen en raketauto's catapulteren je tot onvermoede snelheden. Maar kan het ook zonder hulp van krachtige motoren? Felix Baumgartner, beter bekend als Fearless Felix, denkt van wel. Hij sprong al  van de hoogste gebouwen ter wereld, maar heeft nu zijn zinnen gezet op iets dat misschien wel onmogelijk is: van 40 kilometer hoogte uit een met helium gevulde ballon springen, om vervolgens na een halve minuut door de geluidsmuur te vallen. Nog eens vijf minuten later zou hij weer terug op aarde moeten zijn. Probleempje: niemand weet wat er gebeurt als zijn lichaam door die kritische grens valt. Maar verder is alles optimaal voorbereid. Twaalf veteranen van de NASA, Air Force en de luchtvaartindustrie werken al  drie jaar aan de voorbereiding ervan. Ergens dit jaar moet het zover zijn. Het wordt allemaal gesponsord door Red Bull, dus het zal vast mooi in beeld worden gebracht.

Amsterdam, Utrecht en Den Haag hadden er al een, maar ook Groningers kunnen nu terecht in hun eigen FabLab. Deze zogenoemde fabrication laboratories bestaan uit weinig meer dan laser- en vinylsnijders en 3D-scanners en printers. Aangevuld met een computer en de juiste software kost de inrichting van een FabLab zo'n 30.000 dollar. Die relatief kleine investering maakt het mogelijk om bijna alles te maken wat maar in je hoofd opkomt. Fablabbers hebben dan ook hoge verwachtingen van het concept. Het tijdperk van de digitale revolutie ligt achter ons, in hun credo; het is tijd voor personal fabrication! Je zou denken dat FabLabs in dit individualistische tijdperk enorm zouden aanslaan, maar je hoort er eigenlijk opvallend weinig over. Vandaar dat ik het hier nog maar eens onder de aandacht breng. De officiele opening van het Groningse FabLab is overigens - echt waar - op 1 april.

Het aantal mensen dat uit zijn of haar nek lult, gaat de komende tijd waarschijnlijk sterk toenemen. Pas vooral op voor oudere vrouwen met volle lippen. Met dank aan plastisch chirurgen. Die gaan namelijk spier- en ander weefsel uit de nek gebruiken om smalle lippen op te vullen tot Angelina Jolie-achtige proporties. Dat leidt minstens twee jaar lang tot een 'verbeterd uiterlijk'. Vooral oudere mensen moeten van de nieuwe techniek gaan profiteren. Naarmate je ouder wordt, vermindert namelijk het zichtbare deel van je lippen, en wordt de lijn van je bovenlip minder geprononceerd. Twee jaar na de toevoeging van nekweefsel was de hoeveelheid zichtbare lippen bij proefpersonen met bijna een kwart toegenomen. Die waren trouwens bijna allemaal in hun nopjes met hun nieuwe lippen. Nu wij nog ...

Ik zie steeds meer mensen die hun stereoset op zolder zetten ten faveure van een kek klein sounddockje voor hun iPod of Iphone. Qua geluid natuurlijk een hopeloze achteruitgang, maar ja, het ziet er geinig uit en bespaart ruimte. En ook fijn voor mensen zoals ik, die voor de prijs van een paar van die inferieure ipod-speakers een fantastische stereoset vonden op marktplaats. Die doe ik voorlopig niet meer weg, tenzij onderzoekers van de universiteit van Dallas hun woord houden en ons gaan verblijden met onzichtbare speakers van hoge kwaliteit. Zij ontwikkelden een bosje koolstof nanobuisjes, die uitstekend geluid schijnen voort te brengen als je er een laserstraal op loslaat. De speakers zijn 'extreem dun, licht en bijna transparant', beloven de onderzoekers. Je plakt ze je dus gewoon op je muur of raam. Ook handig: omdat ze geen stroom nodig hebben, zijn ze draadloos. Nu maar hopen dat de ramen niet uit de kozijnen trillen als je het volume te ver opendraait.

Het zou natuurlijk prachtig zijn als alle auto's binnenkort op brandstofcellen reden, en alleen nog waterdamp uitstootten. Maar vooralsnog moeten we het doen met hybrides, en elektrische voertuigen met een beperkte actieradius. Of maakt de verbrandingsmotor een doorstart? Die wordt aan alle kanten zuiniger gemaakt met behulp van directe injectie, turbo's en betere afstelling van de kleppen. Die technieken leveren vaak besparingen op tot 20 procent. De Californische startup Transonic Combustion komt nu met een techniek die een benzinemotor ruim 50 procent zuiniger maakt, simpelweg door benzine op te warmen voor hij wordt geinjecteerd. Een testauto van het bedrijf is inmiddels 25 procent zuiniger dan de hybride Prius. Toyota blijft maar onder vuur liggen ...

Games dringen steeds verder door in de realiteit. Denk aan de Wii, waarbij je het spel aanstuurt met de bewegingen van je lichaam. Dat maakt games steeds 'echter'. Game-designer Jesse Schell draait de zaken juist om: laten we een spelletje maken van de realiteit, is zijn motto. Hij verwacht dat het minuscule sensoren het binnenkort kinderlijk eenvoudig maken om alles te monitoren wat iemand doet. Alles wat je dan nog hoeft te doen, is punten geven voor gedrag. Netjes twee minuten je tanden gepoetst? 100 punten. Op tijd voor je werk? 250 punten. Te voet gekomen? 500 punten van je zorgverzekeraar. Onderweg geluisterd naar een iPod-commercial? 500 punten van Apple. Ikzelf zou er zelf niet over piekeren om me 24/7 te laten monitoren, maar het scenario van Schell is fascinerend en verontrustend tegelijk, en hij brengt het met humor en overtuiging:

De garage is in de VS een symbool voor innovatie. Veel bedrijven die tegenwoordig de markt domineren begonnen ooit in een garage, van Microsoft tot Google. Kunnen we de biotechgigant van de toekomst nu al in een garage vinden, ergens in een Amerikaanse voorstad? Velen hielden dat tot dusver niet voor mogelijk, omdat biotechnologie vraagt om hoogstaande apparatuur en gecontroleerde omstandigheden, die je niet zomaar even nabootst in een tochtige garage. Die mensen moeten hun denkbeelden misschien maar eens bijstellen. Biotech-watcher Rob Carlson trof in een garage in Silicon Valley een geheel functionerend doe-het-zelf laboratorium aan. Compleet met cleanroom, waarvoor de bouwtekeningen trouwens gewoon op internet zijn te vinden. De Bill Gates van de toekomst zit dus waarschijnlijk niet te stoeien met nullen en enen, maar met stamcellen en DNA. Bepaal zelf maar of je dat hoopgevend of angstwekkend vindt.

Gezondheid is natuurlijk een serieuze zaak, maar je kunt er ook een spelletje van maken. Zoals in de jaren 90 hele volksstammen hun tamagotchi verzorgden met virtuele aandacht en hapjes, zo kun je nu je eigen welzijn monitoren met een snel uitdijend arsenaal aan gadgets. Met de Zeo slaapcoach meet je de kwaliteit van je slaap, de BodyMedia Fit houdt calorieverbruik en hartslag in de gaten en met de Philips DirectLife kun je gezondheidsdoelen stellen en bereiken. Erg leuk is ook de FitBit, een soort geavanceerde stappenteller die al je bewegingen monitort. Op zich niet zo bijzonder, maar de kneep zit hem in de interface. Als je meer gaat bewegen, groeit er op het display langzaam een bloemetje. Een simpele maar doeltreffende beloning voor je inspanningen. Het enige wat nog een barriere kan vormen is de prijs: 100 dollar. Misschien een idee voor de zorgverzekeraars om ze gratis uit te delen? Dat scheelt zowel ons als hun een hoop geld.

Muziek wordt vaak de universele taal genoemd. Daar kun je natuurlijk vraagtekens bij zetten, zeker bij beluistering van Stockhausen of Rammstein. Maar Bobby McFerrin laat zien dat er een toonladder bestaat die iedereen intuitief aanvoelt: de pentatonische toonladder. Waar ter wereld het zangwonder ook komt, overal zingen mensen probleemloos met hem mee. Zo ook in dit filmpje. De toekijkende neurowetenschappers zijn overtuigd en proberen McFerrin onmiddellijk voor hun wetenschappelijke karretje te spannen.

Ok, het ziet er een beetje vies uit, maar dat maakt het niet minder fascinerend. Regisseur John Fink heeft de Australische zanggroep Kaya gefilmd tijdens een stukje close harmony. Niet hun gezicht, niet hun bewegingen, nee: hun stembanden. Fink bracht een minuscule camera in bij de dames, zodat je in detail kunt zien wat er in hun strottehoofd gebeurt. Hoe die cameraatjes daar terecht kwamen? Dat zie je aan het eind van het filmpje. Enjoy!

Je kunt het tegenwoordig zo gek niet verzinnen, of er bestaat wel een evolutionaire verklaring voor. Menselijk gedrag, religie, ja zelfs over kunst heeft Darwin ver over de rand van zijn graf wel iets te zeggen. Vaak interessant, maar soms wel erg ver gezocht. Brian Boyd doet in het kersverse tijdschrift The Evolutionary Review een poging om een evolutionair licht te laten schijnen over ... strips. Die 'inspireren ons om kant-en-klare oplossingen te overstijgen en nieuwe problemen op te lossen', vindt Boyd. Strips 'zijn het toppunt van ons evolutionaire vermogen om nieuwe oplossingen te vinden voor nieuwe problemen'. Tsja. Ik ben dol op evolutionaire verklaringen, maar ik geloof dat ik toch liever gewoon geniet van een goeie strip dan hem kapot te analyseren.

Veel vrouwen zitten er al jaren op te wachten: een pil voor mannen. Waarom moeten vrouwen hun hele hormoonhuishouding in de war sturen om niet zwanger te worden, terwijl mannen er net zo hard van meeprofiteren? Het antwoord is simpel: omdat er geen mannenpil is. Maar nieuwe inzichten in het het zwemgedrag van mannelijk zaad bieden nieuwe hoop.

Zaadcellen worden namelijk zeer actief van het anandamine, een stofje dat voorkomt in het geboortjekanaal van de vrouw. Misschien kun je anandamine wel gebruiken om spermatozoiden vroegtijdig uit te putten, zodat ze geen puf meer hebben om naar de eicel te zwemmen. Dan zou je een anticonceptiemiddel hebben voor mannen.

De vraag blijft wel of zo'n pil nu werkelijk zo ideaal is. Want wie zit er met de gevolgen als de man zijn pil weer eens vergeet in te nemen? Lees meer op Noorderlicht.