Bij mijn vriendin was het deze winter al weer voor de derde keer raak: ze was altijd moe, ongemotiveerd, initiatiefloos, ontevreden, kilo’s afgevallen en, nou ja, gewoon erg ongelukkig. Een depressie, was het oordeel van haar huisarts. Maar wat doe je eraan? Sinds kort weten we dat antidepressiva bij zulke relatief milde depressies nauwelijks werken. Jarenlang hadden wetenschappers – veelal betaald door de farmaceutische industrie – de werking van deze medicijnen overdreven door alleen de resultaten van positief uitvallende studies te melden. Publicatiebias, noem je dat.

Sindsdien is therapie een populair alternatief. Dat werkte immers wel heel goed. Of toch niet? Onderzoekers van de Vrije Universiteit tonen in samenwerking met Zweedse en Amerikaanse collega’s aan dat het effect van psychotherapie bij depressie wordt overschat. Klaarblijkelijk maakten de therapieonderzoekers zich schuldig aan dezelfde publicatiebias als hun meer pilgerichte collega’s. Dat is natuurlijk fijn om te weten, voordat je op de bank kruipt bij je zielenknijper, maar het roept wel een nieuwe vraag op: waar moet mijn vriendin nu heen met haar dip? De VU-onderzoekers weten het ook niet – ze pleiten dus maar voor onderzoek naar behandelvormen die wel werken.