De smalle zeestraat in de Golf van Californië herbergt een uniek maritiem ecosysteem, rijk aan vele vissoorten, walvissen en schildpadden. Maar het ecosysteem dat Jacques Cousteau ‘het aquarium van de wereld’ noemde, dreigt een spookrif te worden. Een van de grootste bedreigingen is de vistechniek ‘Hookah’. Vissers knutselen daarvoor zelf een duikuitrusting in elkaar met oude luchtcompressoren en plastic buizen of rubberslangen. Daarmee dalen ze vanuit een bootje in het holst van de nacht af in de donkere dieptes van de mangroves en riffen, soms wel tientallen meters diep. Daar liggen de slapende vissen, kreeften en inktvissen zo voor het oprapen of zijn in hun duffe toestand gemakkelijk aan de harpoen te prikken. Het effect hiervan is zo groot dat grotere roofdieren wegblijven en het ecosysteem uit balans raakt. Maar er is hoop, zegt Octavio Aburto-Oropeza van het Scripps Institution of Oceanography. Volgens hem kan een rif of mangrove zich goed herstellen, mits de visserij stopt. Dat is met name belangrijk in paringsgebieden van vissen, zodat een soort zich kan herstellen. Een succesvol voorbeeld is Cabo Pulmo, in het onderste puntje van het schiereiland Neder-Californië. Vissen is hier sinds 1995 verboden en het zeeleven is grotendeels hersteld. De grootste uitdaging voor Aburto-Oropeza is echter om zijn ‘strategische visverbod’ op grote schaal te handhaven.