Je moet heel wat in huis hebben om te snappen dat een spiegel de omgekeerde werkelijkheid laat zien. Varkens kunnen het. Onderzoekers van de 800 jaar oude Cambridge University hebben dat bewezen door acht biggen eerst vijf uur lang in tweetallen aan een spiegel te laten wennen en vervolgens een proefje met ze te doen. Het wennen ging niet zonder slag of stoot: één van de dieren knalde zo hard met z'n snuit tegen de spiegel, dat die brak. Misschien wilde hij dat andere varkentje graag aanraken.

Na deze kennismaking met de spiegel werden de biggen een voor een in een hok gezet waarin een bakje voer verdekt opgesteld was. Dat konden ze alleen zien via een spiegel. Op de geur konden ze niet afgaan, want die werd door de hele ruimte verspreid met een ventilator. Toch wisten zeven van de acht biggen meteen wat ze te doen stond. Binnen 25 seconden hadden ze de buit te pakken. Nummer acht niet, die bleef maar achter de spiegel zoeken. Meer over dit onderzoek bij ScienceNOW.

Is dit nou opzienbarend? Best wel. Varkens horen nu bij de elite van dieren met een zekere mate van zelfbewustzijn. Tot nu toe was die eer alleen weggelegd voor mensen, mensapen, dolfijnen, olifanten, eksters en de grijze papegaai. Maar het worden er dus steeds meer. Honden en katten horen er niet bij, al vinden veel eigenaars hun dier ontzettend slim.