Onderzoek in Environmental Research Letters signaleert een trend van steeds koudere winters op het noordelijk halfrond tussen 1990 en 2010. Een team wetenschappers van de universiteiten van Massachusetts en Alaska Fairbanks onder leiding van Judah Cohen onderzocht de temperatuurwisselingen. De onderzoekers menen dat deze koude in noordelijk Europa, Noord-Amerika en zuid Canada niet te verklaren is door de natuurlijke variatie in klimaat.

Door data te gebruiken van verschillende weerstations hebben de wetenschappers temperatuur en sneeuwval nauwkeurig in kaart gebracht. Oudere onderzoeken zijn gebruikt voor historische gegevens. De bestaande trend van opwarming zagen ze terug in alle data, behalve in de winters op het noordelijk halfrond, waar het juist afkoelde. Dit klinkt als een vreemde bevinding, aangezien er tegenwoordig vooral nieuws is over de opwarming van de aarde. Die opwarming bestaat nog steeds, maar zorgt juist voor deze afkoeling in de winter.

Opwarming zorgt voor koude

De opwarming van de aarde zorgt er voor dat meer sneeuw en ijs smelt. Het resultaat hiervan is een hogere luchtvochtigheid rond de Noordpool, wat juist weer meer sneeuw kan veroorzaken in Europa en Azië. Volgens de meteorologen is de afgelopen twintig jaar in Europa en Azië de gemiddelde sneeuwval in oktober toegenomen. De extra sneeuwval zorgde voor een verandering in de noordelijke luchtdruk. Het resulterende hoge drukgebied boven de Noordpool, zorgde er voor dat er meer koude Arctische lucht verder naar Europa, Azië en Noord-Amerika blaast waardoor de winters kouder werden dan verwacht. Gek genoeg zorgde sneeuw in dit geval dus voor winterse temperaturen en niet andersom.

De meteorologen stellen dat ze niet definitief kunnen concluderen dat opwarming in de zomer en de herfst zorgt voor plaatselijke koude, maar wel dat de data dit sterk doet vermoeden. Andere klimaatmodellen geven dit niet weer, omdat ze geen rekening houden met de hoeveelheid sneeuw. In het persbericht stelt onderzoeker Judah Cohen dat hij er niet aan twijfelt dat de aarde opwarmt en dat elk seizoen uiteindelijk warmere temperaturen zal vertonen. Echter, zolang er veel sneeuw valt in de herfst zal de winter harder afkoelen dan verwacht. Wanneer het warmer wordt zal het in de herfst minder sneeuwen en meer regenen, waardoor het in de winter weer warmer wordt. Cohen hoopt dat seizoensvoorspellingen in de toekomst nauwkeuriger worden door rekening te houden met de sneeuwval en haar relatie met drukgebieden.

Bron:

Judah L. Cohen e.a., Arctic warming, increasing snow cover and widespread boreal cooling. In: Environmental Research Letters.