Darpa, de denktank van het Amerikaanse ministerie van defensie die onder andere het internet verzon, verstopte op 10 locaties ergens in de VS 10 weerballonnen en loofde een prijs van 40.000 dollar uit voor degene die de meeste ballonnen terugvond.

Honderd individuen en teams deden mee, maar slechts één team vond alle ballonnen, in minder dan 9 uur. Het team van het Media Lab van MIT recruteerde bliksemsnel 4400 helpers door 'recursieve stimulering'. Dit houdt in dat niet alleen de vinder van een ballon geld krijgt (2000 dollar), maar ook degene die de vinder gerecruteerd heeft (1000 dollar), én degene die deze persoon gerecruteerd heeft (500 dollar), enzovoort.
Het is dus in ieders belang om zowel zelf naar een ballon te gaan zoeken, als zoveel mogelijk helpers te recruteren. Een dergelijk principe wordt ook toegepast in de netwerk-marketing, voor producten als HerbaLife en Tupperware.

De verwachtingen van Darpa vooraf waren dat geen enkel team erin zou slagen om alle tien de ballonnen te vinden. Er waren enkele teams die 7,8 of 9 ballonnen vonden.

Time-Critical Social Mobilization
G. Pickard e.a., Science, 28 oktober