Maakt cultuur gelukkig? Je zou het bijna gaan denken, als je het Noorse onderzoek in de Journal of Epidemiology and Community Health leest. Want daaruit blijkt dat mensen die een instrument bespelen, schilderen of regelmatig een theater of museum bezoeken duidelijk gezonder en gelukkiger zijn dan hun ‘cultuurloze’ medemens. Ook hadden ze minder last van angsten en depressies.

Opvallend was dat het effect het sterkst was bij mannen, en dan vooral bij mannen die passief aan cultuur deden – die dus niet zelf kwast of gitaar ter hand namen, maar wel regelmatig naar een gallerie of concert gingen. De hoeveelheid cultuur was ook van belang: hoe meer culturele activiteiten, hoe groter het geluk en hoe beter de gezondheid. Aan het onderzoek deden ruim 50.000 Noren mee, in de leeftijd van twintig tot ver boven de tachtig.

Denk nu niet dat je zo snel mogelijk naar het dichtstbijzijnde museum moet rennen om gezond en gelukkig te worden. ‘Further longitudinal and experimental studies are warranted to establish a reliable cause-effect relationship’, waarschuwen de onderzoekers. In gewoon Nederlands: We hebben geen idee wat nu precies wat veroorzaakt. Misschien wordt je gelukkig van theaterbezoek, of misschien ga je juist naar het theater omdat je gelukkig bent. Of misschien is er wel een heel andere oorzaak – een nieuwe liefde? Een grote vriendengroep? Een hoge opleiding? – die ervoor zorgt dat je niet alleen gezonder en gelukkiger bent, maar ook nog eens regelmatig wat cultuur opsnuift.