Heb je een moeilijk geneesbare infectie? Eet dan een handje kakkerlakken. Het klinkt als een nachtmerrie, maar kakkerlakken en ook sprinkhanen hebben hele sterke antibiotische eigenschappen. Onderzoekers van de Universiteit van Nottingham isoleerden negen verschillende bacteriedodende moleculen uit de hersenen en het zenuwsysteem van deze insecten. Dit kan de basis vormen voor nieuwe medicijnen in de strijd tegen bacteriën die resistent zijn geworden tegen nu gebruikte antibiotica; de zogenaamde ‘superbugs’.

Promovendus Simon Lee presenteerde de onderzoeksresultaten deze week op de herfstbijeenkomst van de Society for General Microbiology. Volgens het onderzoek doodt het hersen- en zenuwweefsel van kakkerlakken en sprinkhanen meer dan negentig procent van de ziekenhuisbacterie MRSA en de darmbacterie E. coli. Deze veelvoorkomende bacteriën zijn verantwoordelijk voor allerlei verschillende infecties en worden steeds meer resistent tegen alle bekende soorten antibioticum. Ziekenhuizen zijn als de dood voor een MRSA-epidemie.

Lee noemt het dodingspercentage van boven de negentig procent ‘heel erg hoog’, zeker omdat hij de insectensubstantie sterk verdunde voor de experimenten. Toch vindt hij deze ontdekking niet meer dan logisch. Insecten zoals kakkerlakken leven in zeer onhygiënische omgevingen waar het stikt van de bacteriën in alle soorten en maten. De insecten moeten dus wel een manier hebben ontwikkeld om zich daartegen te beschermen. De onderzoekers willen het extract van kakkerlakken en sprinkhanen nu doorontwikkelen tot een nieuw antibioticum, maar het duurt nog jaren voordat het op de markt zal komen.

Paul Schilperoord