Als het gaat om een selecteren van een partner, maken vrouwen de dienst uit. Mannen mogen dan meestal de eerste stap zetten, daaraan voorafgaand hebben vrouwen met subtiele hints en lichaamstaal al lang duidelijk gemaakt of ze daarvan gediend zijn.

Maar de vrouwelijke voorkeur is geen vaststaand feit. Het was al bekend dat partnerkeuze afhankelijk is van onder meer de veiligheid en de beschikbaarheid van hulpbronnen in een samenleving. Maar ook de gezondheidstoestand is van belang, blijkt nu (Proceedings of the Royal Society B, 17 maart). De Britse onderzoekers gaven vrouwen uit dertig landen de keuze uit twee mannen (zie afbeelding). In landen met een hoog sterftecijfer, lage levensverwachting en een grote impact van overdraagbare ziekten kozen ze duidelijk vaker voor de masculiene man.

Nu denk je misschien: in verschillende culturen gelden verschillende schoonheidsidealen, heeft het daar niet mee te maken? Nee, zeggen de onderzoekers. Ze hebben hun resultaten gecorrigeerd voor dergelijke invloeden, net als voor verschillen in inkomen. Het lijkt er dus op dat hoe gezonder de wereld wordt, hoe meer de macho op zijn tellen moet passen. Een masculien uiterlijk is een teken van onderliggende gezondheid, maar in een gezond land is dat blijkbaar niet zo'n belangrijk criterium; bijna iedereen is immers gezond.

Bouwe van Straten