Suikerziektepatiënten moeten een paar keer per dag in hun vinger prikken om hun bloedsuikerspiegel te controleren. Vervolgens spuiten ze de benodigde hoeveelheid insuline in hun bloed om hun bloedsuikerspiegel op een normaal peil te houden. Al dat geprik is belastend voor de patiënt en wetenschappers zoeken al geruime tijd naar alternatieven. Als pilletje innemen gaat helaas niet, maar insuline in poedervorm inhaleren kan wel.

Inhaleren bij het eten
Amerikaanse onderzoekers presenteerden deze week op de 239e National Meeting of the American Chemical Society (ACS) een nieuwe snelwerkende vorm van insuline die via de longen in de bloedbaan wordt opgenomen. Afrezza, zoals de insuline heet, is bedoeld om meteen na de maaltijd te inhaleren. Het grote voordeel hiervan is dat de insuline direct door de longen wordt opgenomen. Afrezza werkt zo snel dat het een snelle stijging van de bloedsuikerspiegel, zoals bij diabetici na het eten gebeurt, voorkomt. Buiten de maaltijden om, bevelen de onderzoekers aan om andere vormen van insuline te blijven spuiten met een meer langdurig effect.

Geflopte inhaler
Voor het inhaleren van Afrezza maken de onderzoekers gebruik van de Technosphere Technology van de MannKind Corporation. Dit systeem omvat een manier om van verschillende soorten medicijnen losse droge poeders te maken, geschikt om te inhaleren. Het poeder zit in piepkleine individuele capsules die in een zeer compacte inhaler kunnen worden geschoven. De onderzoekers wachten nog op goedkeurig van de US Food and Drug Administration om Afrezza op de markt te mogen brengen voor diabetes type 1 en 2. In Europa is nog geen goedkeuringsaanvraag gedaan, maar dat behoort wel tot de toekomstplannen.

Een interessant vraagstuk is of het systeem meer succesvol zal zijn dan Pfizer's Exubera, eveneens een inhaleringssysteem voor insuline dat vanwege tegenvallende verkoopresultaten door hogere kosten en mogelijke invloed op de afname van longcapaciteit eind 2007 van de markt werd gehaald. Volgens Matthew Pfeffer, Corporate Vice President van de MannKind Corporation, zijn de twee systemen niet te vergelijken en kan Afrezza de behandeling van diabetes 'fundamenteel veranderen'. We zullen zien.

Kunstmatige alvleesklier
Een ander toekomstig alternatief voor zelf insuline spuiten wordt mogelijk de zogenaamde 'kunstmatige alvleesklier'. Het AMC maakte deze week bekend dat het wetenschappelijke leiding gaat geven aan een Europees consortium voor de ontwikkeling van dit apparaat voor mensen met diabetes type 1. De kunstmatige alvleesklier bestaat uit een insulinepomp, gekoppeld aan een katheter die met een naald onder de huid wordt bevestigd. Aan het uiteinde van de katheter zit een sensor die continu de glucosewaarden in het bloed meet. Wanneer nodig dient de insulinepomp de juiste hoeveelheid insuline toe.

De kunstmatige alvleesklier moet zorgen voor een minder schommelende bloedsuikerspiegel en zo het aantal gezondheidsproblemen en complicaties verminderen. Dit kan volgens de onderzoekers de levenskwaliteit van mensen met type 1 diabetes verbeteren en op de langere termijn ook de kosten voor de gezondheidszorg verlagen.

Paul Schilperoord