Giftige zee door extra ijzer
- Zoom
- En dit zijn de daders: eencellige algen van het type Pseudonitzschia, die het sterke gif domoïnezuur produceren, dat zich kan ophopen in de voedselketen. Het is ook voor mensen gevaarlijk.
Als je grote hoeveelheden ijzer in de oceaan strooit, profiteren vooral gevaarlijke algen daarvan. Die ontdekking lijkt de doodsteek voor de pogingen om op deze manier CO2 uit de lucht te halen.
In grote delen van de wereldzeeën lijden de algen honger. Stikstof hebben ze zat, maar om de groene kleurstof chlorofyl te maken, hebben ze ook ijzer nodig. En dat is er niet, tenzij er een stofwolk uit de woestijn neerdaalt of een onderzoeksschip langskomt, dat ijzer in het water loost. Onderzoekers willen zo proberen grote hoeveelheden algen te kweken, die veel CO2 opnemen uit de lucht. De ultieme hoop: pas dit op grote schaal toe en het klimaatprobleem is opgelost.
Maar helaas, op deze manier sleutelen aan het klimaat kan op een ramp uitlopen, toonden Canadese en Amerikaanse onderzoekers aan tijdens zo’n experiment op zee. Ze zagen dat het extra ijzer vooral ten goede kwam aan typen algen die het sterke zenuwgif domoïnezuur produceren, schrijven ze in PNAS. Ze maken het gif pas als er ijzer in het water wordt gebracht. De vergiftiging die dat oplevert, kan allerlei dieren de kop kosten. Dat is nu soms een groot probleem in vervuilde kuststreken, maar blijkt dus ook op open zee te kunnen gebeuren.
Elmar Veerman
