Helemaal nieuw is het niet, een computer die kan gedachtenlezen. Slimme algoritmen konden met behulp van een hersenscanner al bepalen aan welk plaatje je dacht, of aan welk getal. Maar in beide gevallen ging het om simpele symbolen. Britse wetenschappers hebben nu een algoritme ontwikkeld dat kan bepalen aan welk filmpje je denkt. Een flinke stap vooruit, want een filmpje leidt tot complexe herinneringen die veel informatie bevatten.

Vrijwilligers kregen drie filmpjes te zien waarin een vrouw een eenvoudige handeling uitvoerde, zoals het drinken van een kopje koffie of het posten van een brief. Daarna werden ze in een hersenscanner geschoven met de vraag om aan een van de drie filmpjes te denken. De software bleek de herinnering van de proefpersonen veel vaker goed te voorspellen (tot 45 procent van de keren) dan je op grond van geluk zou verwachten (33 procent). (Current Biology, 11 maart)

“Dat wijst erop dat onze herinneringen worden opgeslagen in een regelmatig patroon”, zegt hoofdonderzoeker Martin Chadwick. Een patroon dat bovendien grote overeenkomsten vertoonde bij de verschillende vrijwilligers. Die regelmaat maakt het patroon herkenbaar, zolang er niet te veel keuze is. In dit geval ging het om een meerkeuzevraag met drie mogelijke antwoorden. Een mens kan natuurlijk aan miljoenen dingen denken, dus een echte gedachten lezende computer zal nog wel even op zich laten wachten.

Meer weten over gedachtenlezen? Ga dan naar de Paradisolezing van Peter Hagoort op 28 maart. Hij gaat daar proberen om via internet gedachten te lezen.

Bouwe van Straten