Onderzoekers van de University of Michigan Medical School hebben ontdekt dat een stofje uit bananen het HIV-virus onschadelijk kan maken. Ze claimen dat het minstens zo effectief is als anti-virale middelen als maraviroc en T-20, waarmee HIV-infecties nu bestreden worden. Omdat het goedkoper te produceren is, zien de Amerikanen kansen voor toepassing in grootschalige preventie tegen HIV-besmetting. In vaginale crèmes bijvoorbeeld. Daarmee zouden vrouwen zich tegen HIV-infecties kunnen beschermen en niet meer afhankelijk zijn van het condoomgebruik door de man.

Het gaat om BanLec, een eiwit uit de groep van de lectines. Dat zijn suikerbindende eiwitten die kunnen voorkomen dat gevaarlijke virussen zich aan cellen binden. Lectines hebben daarom de warme belangstelling van ontwikkelaars van HIV-medicijnen. De Amerikanen hebben nu aangetoond dat BanLec zich aan suikergroepen op het HIV bindt. Het virus kan dan geen menselijke cellen meer ‘enteren’ en zo wordt de infectie voorkomen.

Klinische toepassing is nog ver weg, zo waarschuwen de onderzoekers. Maar het perspectief is aanlokkelijk. Een bijkomend voordeel van lectines is dat het virus er minder makkelijk resistent tegen wordt. Zeker bij gebruik van een lectine-cocktail zou een heel effectief preventiemedicijn mogelijk moeten zijn. Al eerder werd een HIV-bindend lectine gevonden in sneeuwklokjes. Aan de Amerikaanse ontdekking zit een Nederlands tintje: de Amerikanen ‘oogstten’ het banenenlectine met een methode die in 1990 werd gepubliceerd door onderzoekers van het Centraal Laboratorium voor de Bloedtransfusiedienst.

Harm Ikink