Pubers zijn vaak erg impulsief. Ook nemen ze meer risico’s dan zowel jongere kinderen als volwassenen. Tieners drinken bijvoorbeeld vaak meer alcohol dan ze aankunnen, terwijl ze weten dat dit slecht voor ze is. Dat alles zou komen doordat hun hersenen nog niet volgroeid zijn. Veel ‘typisch’ pubergedrag verdwijnt rond te tijd dat tieners de twintig naderen, en hun hersenen wel volgroeid zijn. Maar met risicovol drinkgedrag stoppen veel mensen pas iets later, volgens Amerikaans onderzoek dat in augustus verschijnt in Alcoholism: Clinical & Experimental Research.

De wetenschappers volgden het alcoholgebruik van 489 studenten, vanaf hun achttiende tot hun 35e. Veel van de proefpersonen gingen pas minder drinken en rapporteerden pas minder alcoholgerelateerde problemen als ze al in de twintig waren. Dat sluit aan bij de bevindingen van een ander onderzoek, dat in hetzelfde blad zal verschijnen. Volgens die studie kruipen 21-jarigen het vaakst toch achter het stuur van een auto terwijl ze gedronken hebben. Ook hebben mensen op deze leeftijd er het minst moeite mee in de auto te stappen bij een bestuurder die dronken is.

Zoals de onderzoekers zelf ook opmerken, je moet er wel rekening mee houden dat deze twee onderzoeken zijn gehouden in de VS. En daar mag je officieel pas op je 21e drinken. Inderdaad, precies die leeftijd van het tweede onderzoek. Misschien dat soortgelijke onderzoeken in een land met andere alcoholregels dus heel andere uitkomsten zouden hebben.

Nadine Böke