In de nieuwsmedia is zomertijd komkommertijd. Maar het lijkt momenteel ook wel de tijd te zijn van wetenschapsnieuwtjes die verkeerd worden gebracht. Nadat eerder deze week verschillende media, waaronder de journaals van de NOS en RTL4, blunderden met hun berichtgeving over een revolutionair apparaat dat uitlaatgassen omzet in stroom is het vandaag het ANP dat fout zit. Zij schrijven over een onderzoek waarbij wetenschappers een konijnenheup hebben laten teruggroeien met behulp van stamcellen. Maar wie het originele wetenschappelijke artikel opzoekt in The Lancet, leest daar dat er juist géén (ingebrachte) stamcellen zijn gebruikt. Wat het onderzoek nog interessanter maakt.

Nieuw bot laten groeien uit stamcellen lukt namelijk allang, zowel in proefdieren als in mensen. Maar een goed werkend gewricht bestaat niet puur uit bot. Daar is ook kraakbeen en nog wat ander weefsel voor nodig. En het is lastig om, in iemands lichaam, van buitenaf ingebrachte stamcellen precies in de juiste laagjes weefsel te laten groeien zodat je een functioneel gewricht krijgt. Bovendien valt het lang niet mee om aan goede stamcellen te komen. De Amerikaan Jeremy Mao en zijn collega’s bedachten daarom iets anders. Zij maakten een implantaat dat niet zoals bestaande heupprotheses bestaat uit massief materiaal, maar uit een soort raamwerk vol gaatjes. Dat impregneerden ze met zogenoemde groeifactoren, stoffen die van nature in je lichaam voorkomen en die vorming van weefsel stimuleren.

Het team van Mao verwijderde bij tien konijntjes een van hun heupgewrichten, en zette het door hen ontwikkelde implantaat daarvoor in de plaats. Bij alle tien de proefdieren groeide dit uit tot een werkend heupgewricht. Hun lichaam zond zelf cellen richting de heup, waarna er bot en kraakbeen ging groeien, netjes in de gewenste laagjes. De konijntjes konden uiteindelijk weer gewoon rondhuppelen. En dat was nooit eerder gelukt.

Nadine Böke