Het gaat hier om het slakkenhuis van de Crysomallon squamiferum. Deze soort is niet zo lang geleden ontdekt en blijkt een uniek schild te hebben. Onderzoekers van MIT in Boston (VS) hebben het sterke pantser tot op de nanometer geanalyseerd en schrijven in PNAS dat de opgedane kennis toegepast kan worden bij bijvoorbeeld militaire bescherming en sportkleding.

Het slakkenschild bestaat uit drie lagen. Een dunne buitenste, beetje korrelige laag van onder meer ijzersulfide, een iets dikkere meegaande organische laag en een dikke ondergrond van kalk. De keiharde buitenkant beschermt tegen roofdieren die de slak willen openbreken, de korreligheid zorgt ervoor dat er niet zo snel een grote scheur ontstaat en de middenlaag is flexibel genoeg om de druk van bijvoorbeeld een knijpende krabbenpoot te verdelen. De onderste laag zorgt ervoor dat de slak zelf niets van die druk merkt en is daarnaast ook nog redelijk hittebestendig.

Gelaagdheid wordt al toegepast bij beschermende kleding, maar het is volgens de onderzoekers altijd zoeken naar de verhoudingen. Bij de slak zijn de verhoudingen - met dank aan de evolutie - waarschijnlijk bijna optimaal. Wanneer zullen de eerste slakkenpakken op de markt komen?

Johan Schaeffer