De uitvinding van de landbouw wordt wel eens het begin van onze moderne samenleving genoemd. Het principe van planten verbouwen en dieren houden werd zo’n 10.000 jaar geleden uitgevonden in het Midden-Oosten. Van daar verspreidde het zich langzaam naar Europa. Maar hoe? Was er een immigratiegolf, waarbij Midden-Oosterse boeren Europa introkken? Of keken groepen Europese jagers-verzamelaars het trucje van de landbouw af bij boerende buren? Wetenschappers discussiëren al jaren over deze vraag.

Een groep genetici komt nu in PLoS met DNA-bewijs voor de stelling dat de landbouw fysiek door Oosterse boeren naar Europa is gebracht, in plaats van dat het is afgekeken. De onderzoekers keken naar specifieke stukjes DNA op het y-chromosoom van een paar duizend mannen uit heel Europa en Turkije. Op basis van de variatie in deze stukjes mannelijk DNA maken ze aannemelijk dat zo’n 80% van de Europese mannen afstamt van migrerende boeren uit het Oosten.

Opvallend genoeg wijst soortgelijk onderzoek aan 'vrouwelijk' (mitochondriaal) DNA erop dat Europese vrouwen hoofdzakelijk afstammen van jagers-verzamelaars die al veel en veel langer in Europa woonden. De onderzoekers denken dat de Oosterse boeren blijkbaar een evolutionair voordeel hadden boven de lokale, jagende mannen. Of misschien vonden de verzamelaarvrouwen de boeren gewoon enorm sexy.

Nadine Böke