Het wordt al 'derdehandsrook' genoemd: de neerslag van tabaksrook op wanden, muren, tafels en stoelleuningen. De nicotineresten vormen een bedreiging voor de gezondheid - met name voor kinderen die rondkruipen en overal aanzitten. Amerikaans onderzoek levert nu aanwijzingen dat die vuile laag nog gevaarlijker is dan gedacht. De nicotine blijkt met stoffen uit de lucht te reageren tot bekende kankerverwekkende verbindingen.

De Amerikanen schrijven in de laatste editie van PNAS dat ze vooral hebben gekeken naar de reactie met salpeterigzuur (HONO). Dat ontstaat bij het roken zelf, maar het is ook in de binnenlucht te vinden bij een combinatie van hoge luchtvochtigheid en de aanwezigheid van stikstofoxiden (NOx). Deze luchtvervuilers zijn bekend van verbrandingsprocessen in automotoren en elektriciteitscentrales. Maar ze komen ook van hout- en kolenkachels.

In het lab blijkt dat de reactie van de nicotinelaag met salpeterigzuur een drietal kankerverwekkende nitrosamines oplevert. Twee daarvan werden ook aangetroffen in de cabine van een zwaar rokende vrachtwagenchauffeur. De boodschap is duidelijk: als je dan toch niet wilt stoppen met roken moet je op zijn minst het nicotinesmeer verwijderen. Wat misschien ook helpt: de vuile kachel de deur uit doen. Dat kan ook in andere opzichten een stuk beter zijn voor je gezondheid.

Harm Ikink