Het ligt voor de hand, maar tot nu toe was het nooit aangetoond: als trekvogels migreren, vliegt de vogel die het hoogst in rang is voorop. In ieder geval bij postduiven. De reden dat dit nog niet bekend was, is dat het technisch erg lastig is om vogels in vlucht over lange afstanden te volgen. Door groepen duiven uit te rusten met superlichte GPS-rugzakjes is dit een stel Europese wetenschappers nu toch gelukt. Zij schrijven over hun onderzoek in Nature.

Het onderzoek met de duiven leverde ook nog andere informatie op. Opmerkelijk genoeg blijken de vogels, als ze in een groep in de lucht vliegen, hun soortgenoten vooral goed in de gaten te kunnen houden met hun linkeroog. En ook dit heeft gevolg voor de formatie waarin ze vliegen. De dieren die na de leider het hoogst in rang zijn, mogen rechts vliegen; de positie met het beste zicht op de groep.

Nadine Böke