Een bijna-doodervaring is naar verluidt een bijna mystieke ervaring, compleet met felle lichten, tunnels en mysterieuze stemmen. Van de mensen die een hartaanval overleeft, maakt 10 tot 20 procent er gewag van. Een rechtgeaarde wetenschapper wil natuurlijk weten wat de oorzaak is van zo’n ervaring.

Verklaringen als een tekort aan zuurstof of het hallucinoire effect van geneesmiddelen bleken eerder tekort te schieten. Maar misschien is het effect toe te schrijven aan kooldioxide, suggereren onderzoekers van de Sloveense universiteit van Maribor. Zij onderzochten van 52 mensen het bloed dat was afgenomen direct nadat ze een hartaanval hadden gehad. De elf slachtoffers die een bijna-doodervaring hadden gerapporteerd, bleken een duidelijk hoger niveau van CO2 in hun bloed te hebben.

Van een hoog CO2-gehalte in het bloed was al langer bekend dat het hallucinaties kan veroorzaken. Bergbeklimmers hebber er op grote hoogte ook last van. Toch kan CO2 hooguit een deel van de verklaring vormen. Het verklaart namelijk niet waarom jonge en religieuze mensen vaker een bijna-doodervaring hebben dan oude en niet-gelovigen.

Bouwe van Straten