‘Prediction is very hard, especially about the future’, zei de Deense quantummechanicus Niels Bohr ooit. Maar terrorisme-expert Alan Krueger denkt nu toch een indicator te hebben gevonden voor terrorisme: afkeer van een staatshoofd. Hoe groter de weerzin van een bevolking van land A is tegen een staatshoofd van land B, hoe groter de kans dat een terrorist uit land A een aanslag pleegt tegen land B.

Krueger vergeleek de publieke opinie in 19 landen over de staatshoofden van negen andere landen, schrijft hij in Science. Hij maakte daarbij gebruik van door Gallup uitgevoerde enquêtes. Die gegevens vergeleek hij met het aantal terroristische acties vanuit de eerste groep landen tegen de tweede groep. De conclusie: hoe groter de afkeer, hoe groter de kans op terrorisme. “Publieke opinie lijkt een nuttige indicator te zijn voor terroristische activiteit”,aldus Krueger.

Moeten we nu vrezen voor Nederlands terrorisme tegen Italië en Noord-Korea? Waarschijnlijk niet, en dat heeft te maken met de steekproef van Krueger. Hij keek alleen naar de publieke opinie van de bevolking in landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika over staatshoofden van rijke landen als de Verenigde Staten, Duitsland en Japan. Het is daarom de vraag of zijn conclusies wel zo algemeen kunnen worden gesteld als Krueger doet. Opvallend is verder dat hij geen verband vond tussen terrorisme en economische of demografische factoren. Er is immers meermaals gesuggereerd dat terrorisme samenhangt met armoede en een overschot aan jonge mannen.

Bouwe van Straten