Leah Feazel en collega’s van de universiteit van Colorado ontdekten dat een derde van de Amerikaanse douchekoppen aan de binnenkant bekleed is met een slijmerige laag Mycobacterium avium en andere verwante bacteriën (PNAS, 14 september). De biologen bezochten huishoudens en openbare plekken in negen Amerikaanse steden en namen van 45 douchekoppen monsters af. In de slijmlagen hadden zich honderd keer meer microben verzameld dan in een schone douchekop.

Ga je nu ’s ochtend onder zo'n besmette douche staan, krijg je eerst een lading bacteriën over je heen. Op zich geen ramp. Je zult er weinig van merken. Maar mensen met een verzwakt afweersysteem zoals bejaarden of zwangere vrouwen kunnen ziek worden van dit beestje, dat zich het liefst in je longen nestelt. Gevolg: moe, kortademig, een droog hoestje.

Met dikke bleek de bacteriën te lijf gaan? De kolonie Mycobacterium gordonae, een neefje van avium, werd resistent tegen het schoonmaakmiddel en verdrievoudigde maar liefst. Niet meer douchen dan? Alhoewel we in onze hygiëne nogal doorgeschoten zijn – sommigen douchen maar liefst drie keer per dag – lijkt dat een wat drastische en onnodige maatregel. Volgens Feazel kun je beter je plastic douchekop vervangen door een metalen exemplaar. Daar kleven bacteriën moeilijker aan. En in ieder geval niet aan je douchekop likken, opperde een collega van de Noorderlicht-redactie.

Frederique Melman