Bleek en blind
850 nieuwe soorten ontdekt
- Zoom
- Een blinde vis. Dit beestje heeft al een naam gekregen: Cape Range Blind Fish of Milyeringa veritas . Credit: Australian Center for Evolutionary Biology & Biodiversity, University of Adelaide.
De dorre, hete outback van Australië onbewoonbaar? Wetenschappers hebben in onderwaterpoelen en grotten maar liefst 850 nieuwe soorten gevonden.
Kleine kreeftachtigen, pissebedden, kevers, spinnen, wormen, luizen, de Australische onderzoekers troffen een hele dierentuin, voornamelijk insecten, aan in onderwaterpoelen en grotten. Bijna alle dieren waren bleek en blind. De meeste beestjes hadden geen ogen, maar bijvoorbeeld grote voelsprieten om hun omgeving mee af te tasten. Die uitsteeksels komen in een donkere grot natuurlijk veel beter van pas.
Volgens onderzoeksleider Andy Austin van de universiteit van Adelaide is er nog een hoop werk te doen. De helft van de bleke beestjes heeft nog geen naam gekregen. Bovendien denkt de Australische hoogleraar dat ze pas een vijfde van de nieuwe soorten die onder de grond leven ontdekt hebben, zo vertelt hij op een Australisch congres over evolutie en biodiversiteit.
De onderzoekers ontdekten de insecten in de hete, dorre outback van Australië. Is dat niet vreemd, zoveel waterminnende diertjes in de woestijn? "Vijftien miljoen jaar geleden was het midden en zuiden van Australië veel natter. Er leefden enorm veel van dit soort beestjes aan het oppervlak. Toen het continent opdroogde, zochten deze insecten een veiliger, koeler en natter heenkomen onder de grond", vertelt Austin in een persbericht. "Daar wisten ze te overleven en geïsoleerd van soortgenoten in andere poelen en grotten te evolueren."
Frederique Melman
