Een ongebruikelijk onderzoek is het wel, twee jaar lang luisterden de onderzoekers gesprekken af in de lerarenkamer en op het schoolplein. Ook legden ze vergaderingen op videotape vast omdat ze wilden weten hoe roddels zich uiten in een formele omgeving.

Omdat het hoofd van de school net was aangesteld, viel er ook veel te roddelen. Het personeel vond dat ze zich veel te veel met alles bemoeide. In de vergadering maakten de leraren voorzichtig geplaatste, sarcastische opmerkingen die dan weer door collega’s werden opgepikt en versterkt. Of er werden complimenten gemaakt over de voorganger, bijvoorbeeld dat het toen allemaal zo lekker rustig was op school. Aan het eind van het jaar hadden meerdere leerlingen en leraren de school wegens onvrede verlaten.

Uit de analyse van de videotapes bleek dat veel roddels rustig beginnen en zich steeds erger ontwikkelen. Tenzij iemand er al in een vroeg stadium een stokje voor steekt. De onderzoekers vergeleken het ook met eerder onderzoek naar roddels in het ‘wild’. Ze ontdekten dat het geroddel in een formele omgeving indirecter was. Maar ook minder plat en rijker in taalgebruik. Volgens de onderzoekers is dat te wijten aan het feit dat mensen bang zijn hun baan kwijt te raken. 

Eerder onderzoek beschrijft meerdere functies van roddelen. Zo zou roddelen zorgen voor meer solidariteit in de groep. Andere onderzoekers beschouwen het als een middel waarmee mensen meer macht proberen te krijgen. De onderzoekers van dit onderzoek zeggen dat je geroddel op de werkvloer als wernemer niet moet negeren, het vertelt je namelijk wie de informele leider is. 

Ook al klinken de resultaten van dit onderzoek allemaal erg logisch, de transcripten van de videotapes moeten erg sappig geweest zijn.

Susanne Linssen

Gossip at Work: Unsanctioned Evaluative Talk in Formal School Meetings. Hallett et al. Journal of Contemporary Ethnography, 2009.