De Royal Society is jarig. Reden voor de 350-jarige Britse academie voor wetenschappen om daar eens flink wat aandacht voor te genereren. Bijvoorbeeld door de meest opmerkelijke en belangrijke wetenschappelijke publicaties die het instituut van 1650 tot nu uitgaf voor het publiek openbaar te maken. Niet alleen leerzaam, ook erg vermakelijk. Voor wie geen zin heeft om de oude manuscripten door te spitten, heeft het Britse instituut heel leesbare samenvattingen bijgevoegd.

Zo lees je in nog behoorlijk behapbaar oud Engels hoe arts Robert Hooke in 1667 een hond in leven wist te houden door het beest aan het allereerste beademingsapparaat te leggen en beschrijft avonturier Benjamin Franklin hoe je tijdens een onweersbui een vlieger oplaat om elektriciteit te 'vangen'. Mét uitvoerige beschrijving van het experiment natuurlijk, mocht je het zelf willen proberen. Ook de Nederlandse self made wetenschapper Antoni van Leeuwenhoek is in de verzameling opgenomen. De Delftenaar ontdekte met zijn zelfgemaakte microscopen onder meer animalcula - kleine beestjes - in regenwater.

Frederique Melman