Wat je allemaal niet met DNA kunt. Het leert ons over evolutie en ziektes. Maar je kunt er ook leuk mee knutselen! In 2006 was er al de DNA-smiley van de Amerikaan Paul Rothemund. Nu zijn het Deense wetenschappers die met een techniek die DNA-origami heet van DNA een minuscuul doosje wisten te vouwen (Nature, 7 mei).

DNA is prima materiaal om vormen en structuren op nanoformaat mee te bouwen. Onderzoekers hebben geleerd hoe ze zelf een DNA-molecuul kunnen bouwen of verbouwen. Bovendien is het goedkoop en plakt het lekker. Losse stukjes DNA kunnen als Lego-steentjes gestapeld worden tot iedere maat of vorm.

Het doosje dat de Deen Jørgen Kjems bouwde, bevat een deksel met een slot, dat met een bijbehorende ‘sleutel’ – een kort stukje DNA of RNA - kan worden geopend.

Knutselen met DNA. Het klinkt als spielerei. Toch heeft de Deense vinding wel degelijk nut. Volgens Kjems kan het doosje bijvoorbeeld nanodeeltjes – zoals een antikankermedicijn - vervoeren. De sleutel-slot-combinatie zorgt ervoor dat de inhoud alleen daar waar nodig – bij de tumor – kan worden vrijgegeven.

Frederique Melman