Dat de hersenen informatie opslaan tijdens de slaap, weten slaaponderzoekers al langer. De hippocampus speelt daarbij een belangrijke rol. Maar Francesco Battaglia van de Universiteit van Amsterdam en zijn Nederlandse en Franse collega's ontdekten dat ook de mediale prefrontale cortex (MPC) meehelpt bij het slapend leren (Nature Neuroscience, 31 mei). Dit stukje brein ligt in het achterhoofd en speelt een rol bij het nemen van beslissingen. Sinds kort denken onderzoekers dat het ook betrokken is bij het opslaan van informatie.

Battaglia bekeek de MPC-activiteit van ratten terwijl ze eerst hun weg moesten vinden door een doolhof en later terwijl ze een dutje deden. De cortex vertoonde in beide gevallen hetzelfde activiteitenpatroon. Blijkbaar wandelenden de ratten in hun slaap de weg naar de uitgang van het doolhof nog een keertje na. Verrassend genoeg vertoonde ook de hippocampus op dezelfde momenten dezelfde patronen. Dat doet volgens de slaaponderzoekers vermoeden dat de hippocampus en MPC informatie uitwisselen en dat zou het slapend leren versterken.

Frederique Melman