Grafeen is al een aantal jaren een zeer veelbelovend materiaal. Een koolstofmatje van slechts één atoom dik, zo sterk dat je er in principe er een ruimtelift van zou kunnen maken en dankzij de ruimte tussen de atomen ook geschikt als waterstoftank. Bovendien geleidt het erg goed, zodat je het kan gebruiken als halfgeleider.

Vooral naar die laatste toepassing wordt veel onderzoek gedaan. Een probleem daarbij is dat de randen van grafeen moeilijk zijn vorm te geven. De eigenschappen van die randen zijn niet alleen moeilijk controleerbaar, maar vaak zelfs onbekend. Dat verandert echter met een beetje ‘doping’: door het te verrijken met stikstof. Dat blijkt uit onderzoek aan Stanford University.

Die doping leidt tot extra elektronen in de rand van het grafeen, waardoor het een stabiele halfgeleider wordt die werkt bij kamertemperatuur. Probleem is nu nog dat het alleen in kleine hoeveelheden kan worden geproduceerd. Misschien biedt het produceren van grafeen van een aantal atomen dik uitkomst, dat is namelijk veel makkelijker te maken. Als dat eenmaal lukt, is het in principe mogelijk om een grafeencomputer te maken. De buigzame computer is weer een stapje dichterbij.

Bouwe van Straten