Soms kan een voor de hand liggend onderzoek grote implicaties hebben. László Garamszegi heeft bijvoorbeeld met zijn collega’s aangetoond dat de withalsvliegenvanger (zie foto) een persoonlijkheid heeft.

Gaap, denk je dan. Mensen hebben een persoonlijkheid, huisdieren hebben een persoonlijkheid, waarom zouden in het wild levende dieren dan geen persoonlijkheid hebben? Logische reactie, maar die verschillen in karakter hebben consequenties die wetenschappers nooit hadden voorzien. Van de withalsvliegenvanger bestaan agressieve en minder agressieve varianten. Probeer je ze te vangen, dan krijg je voornamelijk de agressieve, risicozoekende individuen in de kooi.

En laat onderzoekers nu duizenden studies per jaar doen met dieren die ze vangen. Daarbij gaan ze er al decennia van uit dat ze een willekeurige steekproef te pakken hebben. Niets is minder waar, blijkt nu, althans niet bij de withalsvliegenvanger. Alleen de moedigste individuen laten zich vangen. Als dit ook voor andere soorten geldt, moet een enorme stapel onderzoek opnieuw onder de loep worden genomen.

Bouwe van Straten