Neo’s heten ze, in verbloemend jargon, en dat staat voor Near Earth Objects: stukken ruimterots die verdacht dicht langs de aarde suizen. De Nasa houdt zo goed en zo kwaad als het gaat een lijstje bij van aardscheerders, maar dat lijstje is verre van compleet. Zo suisde er afgelopen maandag een stuk rots van 47 bij 21 meter pal langs de aarde, op eenvijfde van de afstand tussen aarde en maan. Dat gebeurt niet zo vaak, dat een ruimterots van die afmetingen zo rakelings passeert. De Nasa wist dat natuurlijk ook al heel lang van te voren. Toch? Mis. Het object in kwestie, 2009 DD45, werd afgelopen zaterdag pas ontdekt door astronomen van het Siding Spring Observatorium in Australië. Onheilspellend? Een beetje wel ja. De Nasa houdt vooral potentiële aardrammers van een kilometer of groter in de gaten. Daar zijn er naar schatting een stuk of duizend van. Slaat zo’n ‘klein bergje’ op aarde in, dan is het vooral duimen dat het ding in zee terecht komt, want dan blijft de schade beperkt tot een flinke tsunami. Morgen suist er weer een Neo tussen de aarde en de maan door. Deze heet 2009 EW, en is 31 bij 14 meter groot. Dit rotsblok scheert minder dicht langs de aarde dan die van maandag, op zo’n 350.000 kilometer afstand, maar gaat wel een stuk harder: 13 kilometer per seconde. 2009 DD45 had een snelheid van 9 kilometer per seconde. [JdV]