Het gaat om Tianyulong confuciusi, genoemd naar het museum waar de Chinese ontdekkers werken - Tianyu - en de beroemde Chinese wijsgeer - Confucius. Het fossiel is gevonden in de provincie Liaoning, die bekend staat om zijn prachtig bewaarde dinosaurusfossielen uit het vroege Krijt, zo´n 125 miljoen jaar geleden.

De onderzoekers schrijven in Nature dat het zeventig centimeter lange beest de eerste van zijn soort in China is. Eerder gevonden soortgenoten kwamen tot nu toe vooral uit Afrika. Daarnaast is het beest is extra bijzonder door hoe zijn fossiele huid eruit ziet.

Over zijn hele lichaam is een ´draderige structuur´ te zien. Daaruit leiden de onderzoekers af dat het beest misschien veren heeft gehad. En dat is raar, want de Tianyulong behoort volgens de stambomen van de dino’s niet tot de voorouders van de moderne vogels.

Daarmee roept de vondst een hoop vragen op over de evolutie van dinosaurussen. Vragen die de onderzoekers nog niet kunnen beantwoorden. Ze zijn vooral blij iets nieuws gevonden te hebben, ook al hebben ze het totaalplaatje ingewikkelder gemaakt.

Johan Schaeffer